Adam Brand, el fabricante de flores de tela que mantiene vivo el sueño americano en Nueva York

Adam Brand es copropietario de M&S Schmalberg, una fábrica familiar de flores de tela fundada hace 110 años en Nueva York. Su historia refleja las dificultades que enfrentan los pequeños empresarios para superar el nivel económico alcanzado por generaciones anteriores. La empresa, ubicada en el Garment District de Manhattan, continúa produciendo de forma artesanal con moldes y prensas históricas.

La compañía fue fundada en 1916 por los inmigrantes polacos Morris y Sam Schmalberg. Más de un siglo después, sigue bajo control familiar y abastece a diseñadores de moda, producciones audiovisuales y clientes particulares. Sus flores aparecieron en series como Bridgerton, The Gilded Age y Sex and the City, y en eventos como la Met Gala.

Brand ocupa la vicepresidencia y comparte la propiedad del negocio. A pesar de mantener clientes reconocidos, sus ingresos anuales son similares a los que obtenía su padre cuando dirigía la empresa. "El sueño americano, de alguna manera, se ha fragmentado", afirmó Dan Wadhwani, profesor de emprendimiento en la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California, al analizar la pérdida de movilidad socioeconómica.

Para Brand, el sueño americano estaba asociado con la posibilidad de construir una vida estable mediante el trabajo, sin depender de un título universitario. "Eso es lo que, creo, era el sueño americano y lo que todavía debería ser", sostuvo.

El aumento del costo de vida redujo el poder adquisitivo de sus ingresos. En 1965, el alquiler del taller era de US$420 mensuales (equivalentes a unos US$4500 actuales ajustados por inflación). Hoy, la empresa paga cerca de US$15.000 al mes solo por el inmueble.

Los estudios sobre movilidad económica muestran una reducción de las posibilidades de superar los ingresos de la generación anterior. Alrededor del 90% de quienes nacieron en 1940 llegaron a ganar más que sus padres, pero esa proporción cayó a cerca del 50% entre los nacidos en la década de 1980.

Según datos de la Oficina de Defensa de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), las compañías familiares representaban en 2021 el 27,3% de las empresas estadounidenses. La mayoría eran pequeñas firmas con menos de 500 empleados, y el 72,8% funcionaba como microempresa con menos de diez trabajadores.

El empleo en las empresas familiares creció apenas un 0,8% entre 2014 y 2021, frente al 11,5% en las no familiares. Además, entre 2017 y 2021, la cantidad de trabajadores cayó un 14,3% en las pequeñas empresas familiares y un 27,8% en aquellas con más de 500 empleados.