Alcaraz cayó en Shanghái y Zverev se aseguró el N° 1 de fin de año

El belga Zizou Bergs (39° del ranking) eliminó al español Carlos Alcaraz (3°) en la tercera ronda del Masters 1000 de Shanghái, en China, por 7-5 y 7-6 (7-4). El resultado le aseguró a Alexander Zverev terminar la temporada como número 1 del mundo, algo que ningún alemán había conseguido hasta ahora.

Zverev, que sigue con vida en el torneo asiático y este martes se medirá con el kazajo Alexander Bublik en octavos desde las 7 de la mañana de la Argentina, suma títulos en Roland Garros y el US Open y acumula 60 triunfos en el año. La baja del italiano Jannik Sinner por una lesión de rodilla derecha le despejó el camino.

El alemán se convertirá en el jugador de mayor edad en cerrar un año como N° 1 por primera vez. Con 29 años y 217 días al 23 de noviembre, fecha del ranking ATP de fin de temporada, superará por tres días a Andre Agassi en 1999 (29 años y 214 días) y por veinte a Andy Murray en 2016 (29 años y 197 días).

Bergs, en tanto, firmó el mejor triunfo de su carrera. Llegaba con un registro de 2-14 ante jugadores del top 10 y venció a un Alcaraz que encadenaba siete victorias consecutivas tras el título en Tokio. El español tenía un récord de 24-1 en el año frente a rivales fuera del top 20; su única caída en ese escenario había sido ante Sebastian Korda (N° 36) en Miami.

“Siempre tengo demasiado respeto por estos jugadores”, dijo Bergs sobre Alcaraz. “Es parte de mi cultura y estoy orgulloso de eso. Pero estoy muy contento con la forma en que pude manejar la situación hoy, especialmente después de quebrarme cuando servía para el partido”.

El final fue ajustado: Bergs quebró el saque del español en el undécimo game, se puso 6-5 y sacó para partido, pero dudó y Alcaraz le devolvió el quiebre (6-6). En el tie-break, el belga, llamado Zizou por el fanatismo de su padre por Zinedine Zidane, cerró su obra maestra.

Zverev, nacido en Hamburgo, había perdido sus primeras tres finales de Grand Slam antes de esta temporada. Tras llegar a semifinales en el Abierto de Australia, ganó su primer major en Roland Garros, fue finalista en Wimbledon y conquistó el US Open. Su cosecha de 60 victorias no tiene rivales cerca: Sinner y Frances Tiafoe suman 44 cada uno.

El alemán podrá llegar a la cima del ranking el 2 de noviembre. Lo logrará si gana el título en Shanghái y alcanza las semifinales del ATP 500 de Viena, o si llega a la final del Masters 1000 asiático y gana el trofeo austríaco, que arranca el 26 de este mes. Será el 30° miembro del Club de los número 1 de la ATP.

Boris Becker había sido el único alemán en alcanzar la cima del ATP Tour, en 1991, aunque nunca terminó un año como número 1 pese a sumar 12 semanas en la cúspide. “Ha sido una temporada fantástica, ganar en París y Nueva York, y saber que terminaré el año en lo más alto del ranking es un sueño hecho realidad. He trabajado muchísimo para lograr este objetivo, sobre todo después de recuperarme de la lesión de tobillo”, declaró Zverev.

Novak Djokovic es el tenista que más veces terminó las temporadas como N° 1, con ocho: 2011, 2012, 2014, 2015, 2018, 2020, 2021 y 2023.