Bruce, el loro kea con medio pico que se convirtió en macho alfa sin ayuda

Un loro kea llamado Bruce, que vive en la Reserva de Vida Silvestre de Willowbank en Christchurch, Nueva Zelanda, se convirtió en el primer animal con una discapacidad física en alcanzar y mantener el estatus de macho alfa dentro de su grupo sin aliados ni ayuda externa. El hallazgo fue publicado en la revista Current Biology por investigadores de la Universidad de Canterbury y la Universitat Autònoma de Barcelona.

Bruce perdió toda la parte superior de su pico, probablemente al quedar atrapado en una trampa para ratas cuando era pequeño. A diferencia de otros keas, que usan sus picos para morderse en el cuello durante los combates de dominancia, Bruce desarrolló una técnica propia: embestir a sus rivales usando la mandíbula inferior expuesta como una lanza. En el 73% de los casos, su técnica desplazó al rival de inmediato. De todos los encuentros entre machos registrados, Bruce participó en 36 y ganó todos, dominando un total de 162 interacciones macho a macho.

La dominancia en animales no se mide solo por las peleas. Bruce tenía acceso prioritario a las estaciones de alimentación y presentó los niveles más bajos de corticosterona, la hormona del estrés, entre todos los individuos del grupo. Esto sugiere que su posición en la jerarquía está tan consolidada que no enfrenta desafíos constantes.

El investigador principal Alexander Grabham señaló que el caso plantea una pregunta importante sobre el bienestar animal: si un individuo con discapacidad puede innovar hasta alcanzar el éxito, las intervenciones bien intencionadas como las prótesis no siempre mejoran su calidad de vida. En 2021, cuando Bruce se hizo conocido por usar piedras como herramienta de acicalamiento, varios especialistas discutieron la posibilidad de fabricarle una prótesis de pico. El nuevo estudio sugiere que esa opción habría sido innecesaria.

La investigación tiene implicaciones que van más allá de la ornitología. Los autores sostienen que el caso apoya la idea de que la discapacidad ofrece una lente natural para estudiar la flexibilidad conductual y la resiliencia en animales. La bióloga Amalia Bastos, de la Universidad de Auckland, que trabaja con keas pero no participó en el estudio, admitió que el resultado la sorprendió. Los modelos teóricos de competencia animal predicen que quien llega a los combates en desventaja física pierde sistemáticamente; Bruce invirtió esa predicción.

El estudio abre una nueva línea de investigación para comprender cómo individuos con alta flexibilidad conductual pueden compensar limitaciones físicas graves.

Fuente: Lanacion.