Buzos del rescate tailandés de 2018 buscan a siete atrapados en una cueva de Laos

Siete personas permanecen atrapadas en una cueva inundada en la provincia de Xaysomboun, en el centro de Laos, desde hace cinco días. El grupo ingresó a la cavidad para buscar oro cuando fuertes lluvias provocaron una inundación repentina que bloqueó la salida. Una octava persona logró escapar y alertó a las autoridades sobre lo ocurrido.

Entre los rescatistas movilizados se encuentran dos especialistas tailandeses y un buzo finlandés que participaron en 2018 en el dramático rescate de Tham Luang, la cueva tailandesa donde 12 chicos de un equipo de fútbol y su entrenador quedaron atrapados durante 18 días. Tailandia envió un equipo de 26 rescatistas a la zona tras el pedido de asistencia del gobierno laosiano.

La operación enfrenta dificultades severas. Las lluvias continuas, el aumento del nivel del agua y la estrechez de los pasajes dentro de la cueva complican el avance de los buzos. Los equipos trabajan con bombas, generadores y detectores para intentar ubicar a los atrapados, pero hasta el lunes no habían logrado llegar hasta ellos. "La misión es difícil debido a la lluvia. Tuvimos que salir porque el nivel del agua estaba subiendo", aseguró el rescatista tailandés Chakkit Taengtan en un video difundido en redes sociales.

"Aún no sabemos si siguen con vida", reconoció Bounkham Luanglath, responsable de la organización laosiana Rescue Volunteer for People. Los rescatistas creen que los aldeanos podrían estar a más de 100 metros de la entrada, pero el avance depende crucialmente de que el nivel del agua descienda y de que las condiciones permitan a los buzos transitar sin riesgos por los tramos sumergidos.

La cueva de Xaysomboun es una cavidad angosta frecuentada por pobladores locales que buscan pequeños depósitos de oro, pese a advertencias previas de las autoridades sobre los riesgos. Medios regionales reportaron además que la inundación estuvo acompañada por un deslizamiento de tierra que complicó el acceso a la zona de rescate.

El caso remite de inmediato al rescate de Tham Luang en 2018, aquella operación que movilizó a miles de voluntarios, militares, buzos y especialistas internacionales y fue seguida en vilo por el mundo. Sin embargo, especialistas advierten que cada cueva plantea un escenario distinto y presenta desafíos particulares. En Laos, la información oficial sigue siendo limitada. El Ministerio de Relaciones Exteriores laosiano no respondió a los pedidos de comentario, en un país donde el gobierno controla con fuerza la difusión de información.