California reconoce a estudiantes latinos que cuidan familiares: la ley AB 2324

Los estudiantes de secundaria que dedican parte de su tiempo a cuidar a un familiar, muchos de ellos de origen latino, podrían ver reconocido ese esfuerzo dentro de su formación académica y vocacional en California. La ley AB 2324, aprobada por el gobernador Gavin Newsom, busca que el sistema contemple la realidad de los jóvenes cuidadores y abra la posibilidad de que esas tareas se vinculen con trayectorias profesionales en el área de la salud y los servicios personales.

La Assembly Bill 2324, impulsada por el legislador Jeff Gonzalez y firmada el 16 de julio, modifica el Código de Educación de California para incorporar una nueva mirada sobre la educación vocacional destinada a quienes, además de asistir a la escuela, cuidan de familiares con necesidades permanentes de apoyo. El objetivo no es crear un programa independiente, sino integrar la figura de los jóvenes cuidadores dentro de los estándares del currículo de Educación Técnica Profesional del estado.

De acuerdo con el texto de la ley, el Departamento de Educación de California deberá considerar la incorporación de contenidos específicos sobre el rol de estos estudiantes durante la próxima revisión de los estándares del programa California Career Technical Education Model Curriculum Standards. Esta revisión se realizará en coordinación con los comités encargados de actualizar el área de Salud y Servicios Humanos.

La norma también incorpora una definición formal de “youth caregiver”. Se considera joven cuidador a cualquier estudiante de una edad habitual para cursar entre noveno y duodécimo grado que brinde ayuda o cuidados a una persona con una enfermedad crónica, un problema de salud permanente, una discapacidad física o mental o a un adulto mayor que necesite asistencia continua.

En California, los latinos o hispanos están sobrerrepresentados tanto en el cuidado informal como en la población estudiantil, lo que los coloca en el centro del impacto potencial de la AB 2324. Un análisis de la California Health Interview Survey muestra que los cuidadores latinos son más propensos que sus pares blancos no hispanos a vivir con la persona a la que cuidan, atender a más de dos receptores de cuidados y dedicar más horas semanales al cuidado.

Uno de los cambios más relevantes de la AB 2324 es que abre la posibilidad de que algunos estudiantes que cuidan a un familiar puedan recibir créditos académicos a través de los programas de educación con experiencia laboral ya existentes. La ley no crea un beneficio automático ni modifica los requisitos de graduación, pero sí dispone que, antes del 1° de julio de 2028, el Departamento de Educación de California elabore una guía de implementación que podrá contemplar esa alternativa.

Según el texto de la norma, esa orientación podrá considerar elegibles para obtener créditos mediante los programas de Work Experience Education a los jóvenes cuidadores que brindan asistencia a un familiar dentro del hogar de esa persona. Esto significa que las tareas de cuidado podrían reconocerse como una experiencia de aprendizaje vinculada a la formación profesional, siempre dentro del marco de los programas educativos previstos por la legislación vigente.

El texto legislativo dedica buena parte de sus fundamentos a explicar por qué considera necesario reconocer el trabajo que realizan miles de adolescentes dentro de sus hogares. Según expone la propia Legislatura de California, los jóvenes cuidadores desempeñan un papel esencial para garantizar la salud y la seguridad de millones de habitantes del estado, especialmente adultos mayores y personas con discapacidades físicas, del desarrollo o vinculadas con la salud mental.

La ley cita datos que indican que, a nivel nacional, aproximadamente 5,4 millones de niños y adolescentes de entre 8 y 18 años son cuidadores no remunerados de un familiar. En California, la proporción de jóvenes cuidadores es especialmente alta entre las comunidades latinas, donde las responsabilidades de cuidado suelen recaer en los hijos mayores, y muchas veces afectan su rendimiento escolar y sus posibilidades de continuar estudios superiores.

Con la AB 2324, el estado busca que esos estudiantes no solo sean reconocidos, sino que puedan canalizar su experiencia hacia una carrera en el sector salud, un área con alta demanda laboral y donde la diversidad cultural es un valor agregado.

Fuente: Lanacion.