Ciudades esponja: la fórmula que frena inundaciones absorbiendo agua

Las inundaciones ya no son eventos aislados en las ciudades del mundo: se convirtieron en una amenaza cotidiana. Tucumán en marzo, Santa Fe en abril con más de un millón de hectáreas anegadas, y Bahía Blanca nuevamente golpeada tras el temporal de 2025 son solo los casos más recientes en Argentina que exponen la urgencia de repensar el diseño urbano.

Ante este panorama crítico, emerge una solución desarrollada en China bajo el concepto de "ciudades esponja": en lugar de evacuar rápidamente el agua de lluvia mediante sistemas tradicionales de desagüe, el modelo propone absorberla, infiltrarla y reutilizarla dentro del entorno urbano. La idea central es simple pero radical: dejar de pelear contra las aguas y empezar a diseñar ciudades que respiren con el ciclo hídrico natural.

El arquitecto paisajista Kongjian Yu plantea que la solución no radica en construir barreras y desagües más potentes, sino en permitir que el agua penetre las ciudades. Para 2030, China establece que el 80% de sus áreas urbanas deberá capturar y reutilizar al menos el 70% del agua de lluvia, según las directrices del Consejo de Estado de 2015.

En la práctica, las ciudades esponja reemplazan el pavimento tradicional por ladrillos permeables especiales que capturan el agua y la destinan a riego, abastecimiento e usos industriales. Los techos reciben follaje natural que acelera la absorción, mientras que infraestructura subterránea canaliza el agua filtrada. El resultado es un ciclo de captación, almacenamiento, infiltración natural y liberación gradual que imita el funcionamiento de una esponja.

China y Estados Unidos ya reportan casos de éxito con este modelo. En la región latinoamericana, varios proyectos aislados incorporan estos principios, pero fue Bogotá, Colombia, la que escaló el enfoque de manera integral. La Secretaría Distrital del Hábitat lidera una intervención en la localidad de San Cristóbal que articula drenaje urbano sostenible, recuperación ambiental y control de erosión en zonas de alta vulnerabilidad.

Vanessa Velasco, secretaria de hábitat de Bogotá, señaló que el proyecto demuestra "que es posible reducir el riesgo desde soluciones que trabajan con la naturaleza, fortalecen la resiliencia urbana y permiten intervenir sin desplazar a las comunidades".

En un contexto de urbanización acelerada y cambio climático, las ciudades esponja se perfilan como una respuesta viable a las inundaciones recurrentes que azotan a urbes en todo el mundo. El modelo no es experimental: ya funciona a escala en varios países y comienza a tomar forma en América Latina, demostrando que es posible rediseñar las ciudades para que convivan con el agua en lugar de resistirse a ella.