Dos clásicos sobre periodismo cumplen 50 años: vigencia y profecías

Una hoja en blanco y las teclas de una máquina de escribir como disparos. Televisores sintonizados en noticieros distintos con conductores hablando a cámara. Dos películas sobre periodismo que anuncian visiones opuestas: la épica del cuarto poder como defensa de la democracia y su degradación hacia el entretenimiento amarillista.

Todos los hombres del presidente y Poder que mata llegaron a las pantallas con pocos meses de diferencia en 1976 y ganaron cuatro premios Oscar cada una al año siguiente. Comparten elencos brillantes —incluso al actor Ned Beatty en papeles menores— y directores de renombre, pero sus perspectivas sobre el periodismo no podrían ser más antagónicas.

Dirigida por Alan J. Pakula, Todos los hombres del presidente protagonizada por Robert Redford y Dustin Hoffman, se enfoca en dos redactores del Washington Post investigando el escándalo Watergate hasta las más altas esferas del poder. El film retrata el punto alto de la profesión: periodistas dispuestos a defender los valores democráticos frente a la corrupción institucional.

Poder que mata, de Sidney Lumet, con William Holden, Faye Dunaway, Robert Duvall y Peter Finch, presenta el reverso: periodistas sin fe en su trabajo, corporaciones presionando por ganancias, productores dispuestos a cualquier cosa por rating y un público que entrega su confianza a falsos profetas mediáticos. La película anticipa la degradación de los medios en las décadas siguientes.

La coincidencia de ambos estrenos en 1976 no fue casual. El Nuevo Hollywood estaba consolidado y el público acompañaba películas comprometidas con la realidad. El caso Watergate había impactado profundamente en Estados Unidos: su desenlace fue la renuncia del presidente Richard Nixon en agosto de 1974. El drama político generaba interés masivo, y el cine podía canalizar esa atención.

Todos los hombres del presidente se basa en el libro de Bob Woodward y Carl Bernstein, los redactores que en junio de 1972 comenzaron a investigar un robo en la sede del Partido Demócrata. La película sigue su búsqueda de fuentes, las dificultades para obtener información y los debates con los editores antes de publicar en el diario. El guionista William Goldman, uno de los mejores de Hollywood, estructuró la historia como thriller puro: llamadas telefónicas, consulta de registros, entrevistas fallidas y encuentros secretos con Garganta Profunda, el informante anónimo que tres décadas después fue identificado como Mark Felt, agente del FBI.

La materialidad de esos métodos —tan alejada del presente digital— está ahora cubierta por nostalgia. La obsesión de Goldman en el guion y Pakula en la dirección por los detalles, reforzada por la fotografía de claroscuros, transforma el trabajo periodístico en suspenso visual. Esa dedicación a los pormenores fue lo que permitió mantener la tensión de un relato cuyo final era de público conocimiento.

Poder que mata, en cambio, imagina cómo las noticias televisivas se convierten en entretenimiento y derivaban hacia el amarillismo. Desde una perspectiva irónica y ácida, Lumet profetizaba transformaciones que se harían dominantes décadas después en la industria mediática global.

Cincuenta años después, ambas películas conservan vigencia. Lo notable es que grandes estudios de Hollywood hayan apostado recursos significativos a historias donde el periodismo era protagonista y el público quería verlas. Hoy ese tipo de apuestas parecería impensada. Todos los hombres del presidente está disponible en AppleTV+ y Poder que mata en Mubi.