El libro que reconstruye la tragedia del Chapecoense y la pregunta que lo originó

El 28 de noviembre de 2016, un avión que trasladaba al plantel del Chapecoense hacia Medellín para jugar la final de la Copa Sudamericana se quedó sin combustible y se estrelló a 19 kilómetros del aeropuerto. Murieron 71 personas: futbolistas, entrenadores, directivos, periodistas y amigos. Solo seis sobrevivieron. El periodista Javier Sinay reconstruyó esa historia en el libro El secreto de los sobrevivientes, donde narra cómo investigó el desastre aéreo más conmocionante del fútbol sudamericano.

El origen del proyecto no fue la tragedia en sí, sino una pregunta. Mientras el shock sacudía al continente, el defensor de San Lorenzo Marcos Angeleri dio una entrevista a un diario brasileño y se preguntó qué habría pasado si hubiera convertido el disparo que el arquero del Chapecoense atajó en la semifinal. "¿Y si yo hubiera hecho el gol?", dijo. Si ese gol entraba, San Lorenzo pasaba a la final, el equipo brasileño no viajaba a Medellín y esas 71 personas quizás seguían vivas.

Sinay leyó esa entrevista y quedó impactado. "Fue aquella pregunta, más que la tragedia, la que me metió en esta historia", explicó. Así nació El secreto de los sobrevivientes, título tomado de un koan budista escrito en 1228 que habla de un secreto trascendental que persiste incluso cuando todo lo demás ya ocurrió.

La investigación llevó años y cruzó cuatro países. El autor trabajó con el informe técnico de las autoridades aeronáuticas colombianas, con las transcripciones de la caja negra y con unas 1200 páginas de una comisión del Senado brasileño. En esos documentos encontró el correo electrónico de Ricardo Albacete Vidal, el exsenador venezolano que fundó la empresa de vuelos charter involucrada y que nunca fue acusado formalmente. Le envió 40 preguntas. Albacete Vidal respondió las 40.

El libro también desarma una creencia extendida sobre los accidentes aéreos. "En los aviones no existe un asiento de oro que sea el más seguro", sostuvo Sinay. Los estudios se contradicen entre sí y los más serios indican que la supervivencia depende de cómo sea el impacto. En el vuelo del Chapecoense el fuselaje se partió en dos y hubo sobrevivientes adelante, cerca del ala y atrás.

En 2024, Sinay viajó a Chapecó, en el estado brasileño de Santa Catarina, y se sentó con tres futbolistas que habían integrado aquel plantel y que no viajaron a Medellín. Les mostró el video de la semifinal y les pidió que le contaran qué veían. "Quise aprender a mirar una jugada desde adentro", afirmó.

El autor remarcó que la falta de combustible no es un misterio metafísico ni un error humano debe convertirse en enigma solo porque narrarlo resulte más literario. "En este caso hay culpables y hay un dejo de esa impunidad que, como latinoamericanos, conocemos de un modo desgarrador", aseguró. La cadena de responsabilidades ya fue delineada por investigadores y peritos: solo falta que haya uno o varios juicios.

Sinay advirtió que las sentencias futuras no podrán explicar todos los hechos. ¿Por qué una persona sobrevivió y la que iba sentada al lado murió? El azar y el destino no justifican la responsabilidad, pero a veces la cargan de una atmósfera extraña. "Cuando empecé el libro quería respuestas; cuando lo terminé, había entendido que mi trabajo no era encontrarlas a cualquier precio", concluyó.