El vertedero más grande de Nueva York, en el centro de una disputa legal por su expansión

El vertedero de Seneca Meadows, ubicado entre las localidades de Seneca Falls y Waterloo en el norte del estado de Nueva York, es el más grande de los 25 activos en todo el estado. Recibe unas 75.000 toneladas de residuos provenientes de la ciudad de Nueva York cada año, cerca del 6% de su flujo anual. Los residentes de la región conviven a diario con un hedor que describen como insoportable, similar a huevos podridos y aguas residuales en descomposición.

La instalación permanece en un limbo legal tras una década de disputas entre los legisladores locales y la empresa Waste Connections. Aunque una orden municipal exigió el cierre del vertedero para finales de 2025, la compañía texana impugnó la medida con éxito en los tribunales. Ahora, Waste Connections presentó una solicitud ante el Departamento de Conservación Ambiental del estado para ampliar tanto la altura como la vida útil del lugar, con el objetivo de operar hasta 2040.

Los vecinos de Seneca Falls reportan que las emanaciones afectan la vida cotidiana y complican la respiración, especialmente durante el verano. Muchas familias consideran abandonar la zona si se aprueba la expansión, y denuncian malestares físicos en los niños como mareos, fatiga y náuseas, que atribuyen directamente a la cercanía del basurero.

El sitio ocupa actualmente unas 400 acres (162 hectáreas) y alcanza una altura similar a la de la Estatua de la Libertad. Según el informe anual de 2023, almacena materiales diversos como amianto, residuos industriales, lodos de depuradora y cenizas de carbón. Además, opera 824 pozos de gas que producen más de 5600 millones de galones de metano al año. Investigaciones publicadas en la revista Copernicus señalan que el lugar es el mayor emisor de metano en Nueva York, con tasas de emisión que superan hasta cuatro veces los datos autoinformados por los operadores. Esto choca con la ley climática estatal, que exige una reducción del 85% en las emisiones para 2050.

En contraposición, la empresa operadora argumenta que el vertedero aporta beneficios económicos significativos. Un estudio de 2021 estima un impacto anual de 72 millones de dólares para las comunidades circundantes, gracias al empleo de poco más de 100 personas. Los distritos escolares y los municipios de Seneca Falls y Waterloo reciben compensaciones fiscales y servicios de eliminación de residuos gratuitos. La compañía sostiene que, sin estos fondos, los impuestos sobre la propiedad local podrían aumentar hasta un 74%.

No obstante, los residentes manifiestan que la salud y la calidad de vida tienen un valor superior a cualquier incentivo financiero. La mayoría de los vecinos expresa un deseo profundo por el cierre definitivo de las operaciones. El Departamento de Conservación Ambiental abrirá un período de comentarios públicos si considera completas las nuevas solicitudes de permiso. Mientras tanto, grupos locales como Seneca Lake Guardian mantienen la batalla legal contra Waste Connections en los tribunales.

Fuente: Lanacion.