España venció a Bélgica con otro gol agónico de Mikel Merino y enfrentará a Francia en semis

España venció este jueves a Bélgica por 2-1 con un gol agónico de Mikel Merino a los 88 minutos, en el partido de cuartos de final del Mundial 2026 disputado en Los Ángeles. El equipo de Luis De la Fuente selló su pase a semifinales, donde se medirá con Francia, el gran favorito al título. Es la primera vez en 16 años que la Roja alcanza esta instancia en un Mundial.

El partido comenzó con dominio español. A los 26 minutos, Fabián Ruiz abrió el marcador tras un rebote del arquero Thibaut Courtois a un disparo de Dani Olmo. Bélgica reaccionó y empató a los 41 por medio de Charles De Ketelaere, en una jugada aislada que rompió el invicto del arquero Unai Simón. En el segundo tiempo, España mantuvo la posesión (68%) pero no logró concretar hasta que Merino, que había ingresado a los 86 minutos, empujó un rebote del arquero Senne Lammens tras un remate de Pau Cubarsí.

Merino, quien se fracturó el pie derecho en enero y fue operado, llegó al Mundial sin ritmo pero con la paciencia que define a esta España. Ya había sido decisivo ante Portugal en octavos, anotando el gol del triunfo en el minuto 91. "Usted espéreme, que voy a llegar", le dijo a De la Fuente, y el técnico confió en él.

El estilo de España, basado en la pausa y el toque, contrasta con el fútbol vertiginoso del torneo. La Roja gana por desgaste, asociándose permanentemente para horadar defensas cerradas. Bélgica, afectada por las bajas de Youri Tielemans, Kevin De Bruyne y Courtois (lesionado en el segundo tiempo), se replegó y resistió hasta el final.

El equipo de De la Fuente, que ganó la Eurocopa 2024 y solo perdió por penales la última Nations League, ahora enfrenta a Francia. Pese a las críticas por su juego lento, los resultados lo avalan. Y tienen a Merino, el hombre que siempre llega a tiempo.