Inglaterra goleó 7-0 a Croacia en un estadio lleno de niños por una sanción de la UEFA

La UEFA había castigado a Croacia con dos partidos sin público por los incidentes ocurridos el 23 de marzo de 2025 en el Stade de France, durante la derrota 2-0 ante Francia. Tras cumplir la primera fecha en su visita a República Checa, este sábado le tocaba recibir a Inglaterra en la Nations League. La federación croata programó el encuentro en un estadio pequeño de Rijeka, al borde del Mar Adriático, y aprovechó una exención de la UEFA para llenar las tribunas con grupos de menores de 14 años acompañados por tutores. Así, unos 6000 niños le dieron color a un partido que terminó siendo una exhibición británica.

El resultado fue contundente: Inglaterra goleó 7-0 y pudo haber ampliado la diferencia. Los niños croatas, ansiosos por ver a sus ídolos —entre ellos el capitán Luka Modric, titular a los 41 años—, se fueron con una decepción deportiva, aunque con una experiencia difícil de repetir.

Los primeros 45 minutos fueron un calvario para los locales. Harry Kane, delantero del Bayern Múnich, abrió el marcador a los 7 minutos tras una asistencia de Jude Bellingham y un error grosero de Josko Gvardiol en la salida. A los 21, un centro pasado de Bukayo Saka encontró a Anthony Gordon, que controló mal pero desarticuló a su marcador y habilitó a Bellingham para que punteara la pelota en el área chica.

Los defensores croatas se miraban incrédulos. Inglaterra siguió enfocado y llegó al tercero cuando un centro pasado de Jarell Quansah encontró el cabezazo certero de Gordon. La única reacción de Croacia fue una acción individual de Mateo Kovacic, que erró un gol increíble con el arco libre. Ni siquiera eso le salió al conjunto dirigido por Slaven Bilic, que se hizo cargo tras el Mundial en reemplazo del histórico Zlatko Dalic.

Inglaterra tomó nota del susto y volvió a pisar el acelerador. Bellingham desbordó por la izquierda y esta vez el que pisó el área chica y definió fue Saka. Los ingleses se repartían gritos y los croatas no podían creer la superioridad de sus rivales.

La segunda parte no cambió el desarrollo. Inglaterra controlaba todo a velocidad crucero y cada tanto lastimaba. A los 8 minutos, Saka metió un pase profundo para Anderson, que cruzó el centro para que Kane —cómo no— empujara la pelota al gol con esfuerzo, arrojándose al piso. El sexto llegó gracias a un regalo de Josip Stanisic, que quiso cruzar un pase en defensa y se la puso en el pecho a Saka, que solo frente al arquero definió sin problemas. El séptimo fue obra de Morgan Rogers, que había ingresado minutos antes.

Inglaterra mantuvo la seriedad y el dominio durante los 90 minutos, sin cargadas ni gestos de más. Croacia transitó como pudo, no recurrió a la violencia ni se mostró impotente. Más bien, se refugió en la resignación ante los 6000 chicos a los que no les importó demasiado el resultado y vivieron una experiencia única y, acaso, irrepetible.