José Calafell: "Hay un gran mercado joven que valora el libro papel"

José Calafell Salgado, CEO para América del Grupo Planeta, observa desde adentro cómo evoluciona la industria editorial global. Con formación en universidades de elite como Harvard y Columbia, y tres décadas de trayectoria en redacciones y casas editoriales, el ejecutivo mexicano lidera una estructura que alberga 70 sellos editoriales, entre ellos Tusquets, Seix Barral y Paidós. Desde 2012 ocupa su actual posición, convirtiéndose en el latinoamericano de mayor rango en la industria del libro en español.

En los últimos cinco años, el mercado del libro en español registró un giro importante. Hasta 2019 crecía con moderación; la pandemia, paradójicamente, aceleró el consumo. "El libro se exaltó como pegamento social, como entretenimiento con valor añadido", explica Calafell. Después de una caída inicial, 2021 marcó la estabilización y 2022 la recuperación hacia los niveles de 2019. Desde entonces, crecimientos de dos dígitos en ventas. "Alcanzamos mejores números en consumo de libros que previo a la pandemia", subraya.

El fenómeno abarca todos los formatos: papel, audiolibros y digitales. Sin embargo, la estructura del mercado hispanohablante mantiene una composición clara: 95% papel y 5% soportes digitales. Los formatos digitales ganan espacio gradualmente, pero aún están lejos de la penetración que tienen en mercados anglosajones. Lo más destacado es que el motor del crecimiento fue el segmento juvenil, que prefiere el papel por sobre cualquier alternativa digital. "Existe un gran mercado joven que además valora en particular el papel", destaca el ejecutivo. Los lectores más jóvenes otorgan valor sentimental al volumen físico: lo subrayan, lo dibujan, lo comparten. Un fenómeno mundial que contradice predicciones de hace una década.

La inteligencia artificial transforma la industria, pero no de la manera que algunos temen. Calafell describe su impacto en herramientas de productividad editorial: programas de traducción, maquetación, corrección y evaluación de textos. "La visión que tenemos en Planeta es que esa afectación sea para bien: no para sustituir el talento humano, sino a fin de ganar eficiencia", afirma. Un editor puede duplicar la cantidad de textos mensuales que analiza; la IA señala incoherencias narrativas, repeticiones, tramas sin cerrar. El fast check de datos en libros de no ficción se agiliza notoriamente.

En cuanto a la creación literaria, Calafell es categórico. "La concepción de cero de una buena obra literaria hecha por una máquina es algo que, en mi esquema mental, no entra, básicamente porque no existe en ella la experiencia vital", sostiene. Las máquinas no sienten ni viven; escriben desde un lenguaje circunscrito a una temporalidad moral específica, anglosajona en la mayoría de los casos. El resultado de la IA generativa en ficción le parece, en sus términos, "ñoño": complaciente, inocente, candidamente simplista. En cambio, textos de no ficción sobre eventos históricos o económicos sí encuentran un espacio posible.

Argentina presenta un perfil particular dentro del mundo hispanohablante. Mientras que en España predomina la ficción sobre la no ficción, en Argentina sucede lo inverso: hay una fuerte tradición de ensayo político y de coyuntura que genera "bombazos" editoriales ocasionales, pero la ficción mantiene lectores proporcionales más altos que en países vecinos. "Ahora mismo, aquí hay un boom de escritoras y escritores de ficción que no solo impacta en el mundo hispano, sino que está traspasando fronteras a otras lenguas", comenta Calafell. Un dato sorprendente: Argentina maneja números de ventas totales similares a México, que posee el triple de población.

El fenómeno de creadores de redes sociales que saltan hacia el libro también marca el panorama actual. Planeta fue pionero en reconocerlo. Hace casi 15 años, editores españoles del grupo publicaron un libro de El Rubius, entonces el youtuber más popular en España. Parecía una pregunta obvia: ¿quién querría un libro sobre contenido que ya existe en video? Vendió millones de ejemplares. A partir de ahí, editores comenzaron a buscar generadores de contenido con audiencias que pudieran trasladarse al papel: un proceso que continúa ganando escala.