La NASA revela imágenes de un agujero negro 'huérfano' devorando una estrella

La NASA difundió imágenes y observaciones de un destello provocado por un agujero negro errante que desgarró una estrella en la periferia de una galaxia ubicada a unos 750 millones de años luz de la Tierra. El evento fue detectado por el proyecto Zwicky Transient Facility en noviembre de 2025 y luego estudiado con el Observatorio Neil Gehrels Swift y otros telescopios.

Se trata de un evento de interrupción de marea, un proceso en el que la gravedad extrema de un agujero negro desintegra una estrella que pasa demasiado cerca. Lo inusual es que ocurrió a más de 30.000 años luz del centro galáctico, donde suelen localizarse estos objetos. El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, fue liderado por Robert Stein, investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.

“Buscábamos estos eventos como una forma de encontrar agujeros negros supermasivos que, de otro modo, serían invisibles y se alejarían de los núcleos galácticos”, explicó Stein en un comunicado. “Con este descubrimiento, hemos validado una nueva técnica y podemos usarla para buscar más”.

El destello fue clasificado automáticamente por un algoritmo de inteligencia artificial como un posible evento de interrupción de marea, pese a su ubicación poco frecuente. Observatorios como el telescopio Southern Astrophysical Research (SOAR), en Chile, y el Swift realizaron observaciones complementarias. Los datos del Telescopio Ultravioleta/Óptico (UVOT) de Swift determinaron que el material calentado alcanzó una temperatura cercana a los 54.000°F (30.000°C).

Los científicos estimaron que el agujero negro tiene una masa equivalente a un millón de veces la del Sol. Durante varios meses, la radiación emitida por la estrella destruida superó el brillo de toda la galaxia anfitriona en el rango ultravioleta, alcanzando una luminosidad comparable a la de unos 10.000 millones de soles.

El origen del objeto desplazado genera dos hipótesis: podría pertenecer al núcleo de una galaxia enana que se fusionó con una mayor, o haber sido expulsado por interacciones gravitatorias durante una fusión de tres o más galaxias. “La pregunta científica clave es: ¿Con qué frecuencia existen agujeros negros errantes ‘huérfanos’?”, agregó Stein.

La NASA difundió una recreación artística del proceso y una comparación de la galaxia antes y después del destello. Los investigadores continuarán analizando la región para determinar si hay restos de una galaxia pequeña alrededor del objeto. Si no se detectan, aumentaría la posibilidad de que haya sido expulsado por interacciones gravitatorias.

El equipo destacó la importancia de mantener operativo el observatorio Swift, cuya órbita podría elevarse para extender su vida útil. En los próximos años, la técnica validada con este hallazgo se aplicará junto con datos de futuras misiones para buscar más agujeros negros errantes.

Fuente: Lanacion.