Locke, el pueblo de California construido por y para inmigrantes chinos

En el Delta de California, a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de Sacramento y a seis horas en auto de Los Ángeles, se encuentra Locke, un pequeño asentamiento que es único en la historia de Estados Unidos. Fue construido íntegramente por inmigrantes chinos para su propia comunidad, en un contexto de discriminación legal.

El distrito histórico de Locke comenzó a formarse oficialmente el 7 de octubre de 1915. Según el Servicio de Parques Nacionales, los residentes se mudaron a la zona tras un incendio que destruyó el barrio chino de la vecina localidad de Walnut Grove. El empresario Lee Bing decidió crear una comunidad independiente y negoció un acuerdo verbal con el terrateniente local George Locke Jr. para arrendar poco más de 3,6 hectáreas. El acuerdo se concretó de esa manera porque la Ley de Tierras para Extranjeros de 1913 les prohibía ser dueños de terrenos.

Así, los inmigrantes optaron por arrendar el suelo pero construir y poseer sus propios edificios. Entre 1915 y 1917 se levantaron 45 edificios de una y dos plantas con estructuras de madera, material que eligieron porque consideraban que Locke sería una residencia temporal, dado que no podían ser propietarios del terreno.

En su apogeo, entre las décadas de 1920 y 1940, Locke fue un centro con unos 600 residentes permanentes que tenían acceso a una escuela de idioma chino, asociaciones culturales, pensiones, oficina de correos, hoteles, un teatro, tiendas de comestibles, restaurantes, un cine, salones de juego e incluso fumaderos y tabernas clandestinas durante la era de la prohibición.

Los terrenos se mantuvieron como propiedad de la familia Locke hasta que en 1977 decidieron venderlos a una empresa constructora de Hong Kong. A partir de 1943, tras la derogación de la Ley de Tierras para Extranjeros, muchos residentes decidieron mudarse a otras ciudades en busca de mejores oportunidades, lo que ocasionó un declive poblacional. Pese a ello, el pueblo mantiene varios edificios históricos con balcones de madera, muestra de su esplendor original.

El valor histórico de Locke fue reconocido en 1990 al ser designado como monumento histórico nacional. En 2004, la Agencia de Vivienda y Revitalización de Sacramento compró los terrenos, realizó reparaciones a la infraestructura y entregó los lotes a los residentes y descendientes de quienes fundaron el pueblo. Según la BBC, solo una pequeña fracción de los 60 residentes actuales son chinos.

Entre los atractivos que se conservan hoy se encuentran el Museo Dai Loy, que funciona en la antigua sala de juegos, y varios edificios originales que reflejan la historia de la comunidad. Los visitantes pueden recorrer las calles de madera y conocer la única ciudad en Estados Unidos construida por y para inmigrantes chinos.

Fuente: Lanacion.