Mahjong: el juego chino que conquista las noches de insomnio

En las madrugadas de insomnio, muchos recurren al teléfono para matar el tiempo. Una periodista encontró en el mahjong, un juego de fichas de origen chino, un aliado inesperado para volver a dormir. Lejos de ser un simple pasatiempo, este juego milenario tiene una historia fascinante que atraviesa siglos y continentes.

El mahjong, tal como se conoce hoy, tomó forma a fines del siglo XIX en China. Su nombre original, Ma Chueh, significa "gorrión", en referencia al sonido de las fichas al mezclarse. Durante décadas fue el pasatiempo de la aristocracia china, hasta que en la década de 1920 un estadounidense llamado Joseph Babcock lo descubrió en Shanghái, tradujo las reglas y lo exportó a Nueva York, desatando una fiebre en Occidente.

El juego consta de 144 fichas divididas en palos (bambúes, caracteres y círculos) y honores (los cuatro vientos y los tres dragones). El objetivo es formar combinaciones hasta quedarse sin fichas. Para quien lo observa desde afuera, una partida parece un laberinto visual, pero los jugadores desarrollan una habilidosa tarea de atención y descarte.

La autora de esta crónica recuerda su primer encuentro con el mahjong en 2006, durante una tormenta en Nueva York. Se refugió en el Pearl River Mart, un mercado de productos orientales en el Barrio Chino. Allí vio cajitas de mahjong de distintos precios, pero no las compró. En cambio, optó por un set de origami y papel de arroz. Años después, en noches de desvelo, encontró una versión digital del juego en su teléfono.

"A pesar de que se trata de un juego inconducente de fichas que desaparecen bajo el tacto de mis dedos sobre la pantalla, tendré que agradecerle que a veces, solo a veces, hace que el sueño me conquiste", escribe. El mahjong, tanto en su versión tradicional como digital, sigue siendo un pasatiempo que combina estrategia, memoria y una pizca de suerte.

Fuente: Lanacion.