Monkton House: la finca inglesa de 2400 hectáreas que Salvador Dalí volvió surrealista

Monkton House es un cottage de Sussex, Inglaterra, construido entre 1902 y 1903 por el arquitecto Edwin Lutyens para el empresario William Dodge James. Su hijo, Edward James, lo transformó desde 1930 en un ícono del surrealismo con piezas diseñadas por Salvador Dalí, dentro de una finca de más de 2400 hectáreas.

La casa está lejos del Mediterráneo que marcó la obra del artista catalán. Mientras su residencia de Portlligat y el teatro de Figueres concentran la atención, este interior inglés pasó décadas sin mayor difusión. El heredero lo convirtió en un catálogo habitable del movimiento.

Edward James era un coleccionista apasionado del surrealismo. Comenzó a llenar las salas con artículos y artefactos diseñados por Dalí y redefinió el estilo de la época con un toque revolucionario. Había sillones con la forma de los labios de Mae West y desagües que imitaban cañas de bambú, entre cientos de elementos.

El historiador de arquitectura Clive Aslet fue tajante en una entrevista: "Es el mejor interior que sobrevivió en este país". Y agregó: "No hay nada en Inglaterra que se compare a Monkton".

El propio James puso un freno a algunas ideas de Dalí. Descartó que las paredes del salón se movieran hacia adentro y hacia afuera como el estómago de un perro. Aun así, el hogar conserva cientos de elementos sorprendentes, desde la fachada hasta el último rincón.

Por fuera, un color morado tapa el antiguo ladrillo y unas cortinas de yeso sobresalen por debajo de las ventanas de ambos lados. La fachada ya anticipa que no se trata de una simple vivienda campestre.

El interior es lo que más resalta. La cama del cuarto principal está inspirada en el boceto del coche fúnebre de Napoleón. El baño se construyó con alabastro, una piedra blanda y translúcida usada en escultura, ideal para colocar imágenes brillantes del sol y la luna.

Dalí abandonó sus distintivos toques del Mediterráneo y se adaptó a la cultura inglesa. Las chimeneas tienen estilo Regencia y las paredes del salón y del comedor se tapizaron con lino gris imitando la forma de un sillón victoriano.

La escalera también tuvo su historia. Primero se alfombró con las imágenes de los pies de la mujer de Sir Edward James. Tras el divorcio, se rediseñó para que aparecieran las huellas de sus perros.

El historiador Mark Girouard describió Monkton como "una pequeña obra de arte... Ingeniosa, creativa, cautivadora y totalmente diferente a cualquier otro lugar que haya visto".

Tras la muerte de Edward, la finca quedó en manos de su fundación, que después la vendió a un comprador privado. English Heritage, la organización que protege el patrimonio histórico del país, quiso recuperarla sin éxito. El nuevo propietario quitó los objetos característicos del interior, pero conservó la fachada intacta.

El vínculo de Dalí con la arquitectura tiene otros capítulos conocidos, como el Templo de Loto en Nueva Delhi y las obras que transformaron espacios en experiencias. En Portlligat, a cinco kilómetros de Cadaqués, se alza la Casa Museo Salvador Dalí: el artista eligió ese lugar en 1930 y lo construyó donde había un grupo de cabañas de pescadores. Fue su residencia hasta 1982, el año de la muerte de su esposa.

Ese espacio conserva intacto el espíritu del artista. Tiene su taller, donde pintó varias de sus obras icónicas, pequeños pasillos laberínticos y un oso polar en la entrada que recibe a los invitados.