Muhammad Ali y su frase sobre la pelea que se gana lejos de las luces

El boxeador estadounidense Muhammad Ali, uno de los mejores de la historia, sostenía que el combate sobre el ring era solo el momento final de un desafío mucho más largo. "La pelea se gana o se pierde lejos de los espectadores, detrás de las líneas, en el gimnasio y ahí afuera, en la carretera; mucho antes de que baile bajo esas luces", dijo. Para él, la verdadera pelea ocurría durante las horas de entrenamiento, los kilómetros recorridos y la disciplina necesaria para presentarse ante el público.

Los espectadores ven unos pocos minutos de todo lo que representa una pelea: no ven los duros entrenamientos, las dudas, las palabras de los entrenadores ni los hechos que preceden al encuentro en el cuadrilátero. Detrás del evento deportivo hay meses de preparación que el público desconoce. Ali convirtió esa realidad en una metáfora aplicable a otros ámbitos.

Un examen se decide antes de entrar al aula. Una actuación depende de los ensayos que nadie observa. Una carrera profesional puede estar determinada por años de aprendizaje. El éxito, desde esta perspectiva, es la parte visible de un trabajo mucho más extenso y muchas veces invisible.

La reflexión también invita a pensar en la diferencia entre trabajar para ser visto y trabajar para estar preparado. En las sombras del gimnasio desaparece buena parte de la recompensa inmediata, porque no hay aplausos ni reconocimiento. Solo queda la decisión de continuar.

Escritas en su autobiografía My Own Story (1975), estas palabras se convirtieron en una referencia sobre la disciplina y la preparación necesarias para alcanzar el éxito.

Quién fue Muhammad Ali

Nacido como Cassius Marcellus Clay Jr. en Louisville, Kentucky, en 1942, se convirtió con los años en uno de los boxeadores más destacados y, para muchos, en el mejor de la historia.

Ali comenzó a boxear a los 12 años y destacó por su velocidad y su carisma. En 1960 ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma, en la categoría semipesado.

En 1964 derrotó a Sonny Liston y consiguió el cinturón de campeón mundial de los pesos pesados. Poco después anunció su conversión al islam y adoptó su nuevo nombre: Muhammad Ali. Su trascendencia superaría su agilidad en el cuadrilátero. A los 25 años y con una carrera en pleno ascenso, se negó el 28 de abril de 1967 a ser reclutado para la guerra de Vietnam alegando convicciones religiosas y éticas.

El gobierno de Estados Unidos permitió entonces que, como sanción, le quitaran su licencia de boxeador y sus títulos, y lo mantuvieron inactivo durante aproximadamente tres años y medio, desde abril de 1967 hasta octubre de 1970. Un golpe durísimo para un deportista de ese nivel mundial.

Volvería en la década del 70 ganando el título mundial en otras dos ocasiones y protagonizando combates históricos como el llamado Rumble in the Jungle frente a George Foreman, en 1974, en Zaire.

Foreman era el campeón mundial de los pesos pesados y estaba invicto, gracias a un estilo agresivo y un poder de golpeo devastador. Ali era visto como un boxeador que ya había pasado por su mejor momento. Pero enfrentó a Foreman con una estrategia arriesgada y brillante: recostarse contra las cuerdas, cubrirse y dejar que su rival agotara su fuerza golpeando sin cesar.

Ante esa táctica psicológica y física, Foreman, frustrado por no poder derribarlo, comenzó a perder ritmo y resistencia. Ali mantuvo la calma, controló la distancia y esperó el momento adecuado para contraatacar. En el octavo asalto derribó al campeón y ganó por nocaut. Murió en Scottsdale, Arizona, en 2016.