Nations Championship: triunfos de Nueva Zelanda, Irlanda y Japón en la primera fecha

El Nations Championship debutó este sábado con una jornada llena de emociones. El nuevo torneo, que enfrenta a los seis equipos del Seis Naciones con los seis del Rugby Championship (incluyendo a Fiji y Japón), comenzó con triunfos de Nueva Zelanda, Irlanda, Japón, Gales y Sudáfrica. La gran sorpresa la dio Japón, que venció a Italia por 27-10 en Tokio.

El sistema de competencia establece que cada equipo se enfrentará con todos los de la otra zona en las ventanas de julio y noviembre. Los líderes de cada grupo disputarán la final el 29 de noviembre en Twickenham. Cada punto suma en una tabla anual que le da mayor trascendencia a cada partido.

Japón dio el golpe de la fecha al superar a Italia, que venía de su mejor Seis Naciones histórico. Los nipones, sin su entrenador Eddie Jones (suspendido por la Unión de Japón), se impusieron con autoridad. Italia comenzó ganando con un try del argentino Juan Ignacio Brex, pero sufrió 24 pérdidas de manejo que le impidieron mantener el ritmo.

En Christchurch, Nueva Zelanda y Francia brindaron un partidazo. Los All Blacks se impusieron por 34-32 en el renovado One New Zealand Stadium. Francia, que no contó con los jugadores de Toulouse y Montpellier (finalistas del Top 14), sumó dos puntos de bonus valiosos. Damian Penaud regresó a la selección y marcó un try a los dos minutos.

Irlanda logró un ajustado triunfo por 33-31 ante Australia en Sídney. En un final dramático, Thomas Clarkson apoyó un try a tres minutos del cierre y Sam Prendergast convirtió. En la última jugada, Ben Donaldson falló un penal de larga distancia que le habría dado la victoria a los locales.

Gales venció a Fiji por 39-24 en Cardiff. Fiji afronta el torneo con la desventaja de jugar todos sus partidos como visitante por cuestiones logísticas. El Dragón viajará este domingo a la Argentina para enfrentar a los Pumas en San Juan la próxima semana.

Sudáfrica ratificó su favoritismo al derrotar a Inglaterra por 45-21 en Ellis Park. Los bicampeones del mundo perdieron a su capitán Siya Kolisi por una lesión en un isquiotibial y a Eben Etzebeth, pero no pasaron sobresaltos. El sábado se cerró con la derrota de los Pumas ante Escocia por 47-38 en Córdoba.

Fuente: Lanacion.