Ovoprot copó la cuota de huevo sin arancel en la Unión Europea

La empresa Ovoprot International SA, radicada en Pilar, se quedó con la totalidad de la cuota de exportación de huevo industrializado hacia la Unión Europea sin arancel. Las 333 toneladas habilitadas en el marco del acuerdo entre el Mercosur y la UE fueron completadas por la firma que, durante más de dos décadas, trabajó en conjunto con organismos de la cadena avícola argentina para abrir ese mercado de altísimos estándares sanitarios.

Santiago Perea, directivo de Ovoprot y secretario de la Cámara Argentina de Productores e Industrializadores Avícolas (Capia), resumió el logro en términos que reflejan la complejidad del proceso: "Hemos estado más de 20 años tratando de llegar a este punto de arancel cero". La firma se dedica exclusivamente a industrializar huevo desde hace más de 25 años y hoy procesa entre un millón y medio y dos millones de huevos por día.

La negociación implicó un trabajo que, según Perea, incluyó "infinidad de viajes con autoridades, con embajadores y con clientes importadores de Europa". El principal obstáculo durante años fue de naturaleza política y burocrática. "Lo más desafiante ha sido el manejo nuestro de bloque, cómo nos presentábamos. Siempre nos decían: 'Es Mercosur, no pueden venir solos'. La propia burocracia ha sido lo que más nos ha desafiado", recordó. La Cámara empresaria trabajó junto a embajadores argentinos en Bruselas y funcionarios nacionales en un proceso que avanzó lentamente por el lobby interno dentro de la comunidad europea.

Ovoprot no tiene producción primaria ni granjas de gallinas ponedoras. "Somos solo industria", aclaró Perea. El modelo adquiere huevos a productores asociados y los transforma. El proceso incluye cascado, filtrado, enfriamiento y pasteurización. Luego, el producto puede comercializarse líquido o pasar a deshidratación, donde grandes secadores evaporan el agua y dejan materia sólida en polvo.

El 99% de las exportaciones se realiza en modalidad de huevo en polvo, un producto que aunque desconocido para el consumidor promedio, integra la formulación de mayonesas, pastas, budines, postres y alimentos procesados de grandes empresas como Arcor, Nestlé, Unilever y Molinos Río de la Plata. La compañía exporta aproximadamente el 50% de su producción y destina el resto al mercado interno, con principales mercados en América Latina, Europa y Asia, especialmente Japón.

La entrada a Europa requirió cumplir con protocolos sanitarios extremadamente exigentes. En la Argentina existen apenas tres empresas que envían este producto a Europa, todas bajo certificaciones internacionales como FSSC 22.000. "Si no avanzás tecnológicamente a la misma velocidad que lo que demanda el mundo, te caés del mercado", explicó Perea. Toda la maquinaria utilizada en la planta es importada y la firma debió acompañar permanentemente la evolución internacional. Actualmente emplea a 100 trabajadores en su planta de Pilar.

La habilitación posicionó a Argentina como el único país de la región que logró aprovechar el cupo europeo para huevo industrializado. Perea aprovechó para señalar que el huevo industrializado representa "uno de los ejemplos más claros" de agregado de valor. "Un camión de huevo en polvo equivale casi a 13 camiones de cereal. Somos proteína vegetal transformada en proteína animal concentrada", analizó, comparando esto con el modelo exportador argentino que coloca granos sin procesar.

El directivo remarcó que Argentina exporta cerca del 70% del maíz sin industrializar, mientras que Estados Unidos procesa el 80% de su producción y exporta solo el 20% como grano. "El potencial para actividades como pollo, cerdo, leche en polvo, feedlot y carne es enorme", sostuvo. El acceso sin aranceles a Europa habilita una expansión importante de la actividad. "Podemos crecer mucho en producción, contratar más gente, abrir nuevas fábricas o nuevas plantas elaboradoras", concluyó.