Remolacha forrajera: el cultivo que revoluciona el engorde de carne en Argentina

La remolacha forrajera se posiciona como una alternativa disruptiva para el engorde de ganado en la Argentina. Un productor de Carmen de Patagones, Alejandro Pérez Iturbe, logra producir entre 2300 y 3500 kilos de carne por hectárea en solo seis meses, con un costo de US$0,50 por kilo. El sistema, basado en la variedad Beta vulgaris, triplica o cuadruplica la producción respecto a los métodos extensivos tradicionales.

El modelo productivo se implementa en el campo Don Antuco, tras un viaje técnico a Nueva Zelanda y Australia en 2017. Allí, Pérez Iturbe observó cómo los ganaderos alimentaban al ganado con remolacha. "Al principio decías que es una platita, un cultivo más. No le dimos mucha importancia", recordó. "A la segunda vez que la vimos había 50 novillos Charolés, de 500 kg comiendo y ya era otra cosa", agregó.

La remolacha forrajera ofrece un alto valor energético: 3 megacalorías por kilo de materia seca, similar al maíz. Además, la hoja aporta proteína, lo que convierte al cultivo en una dieta equilibrada para el engorde. En escenarios de alta productividad, con 30 a 36 toneladas de materia seca por hectárea, la carga puede superar los 20 animales por hectárea, con ganancias diarias de 750 a 900 gramos por animal. El margen bruto estimado es de 800 dólares por hectárea.

Pérez Iturbe comenzó sembrando siete hectáreas y luego replicó la experiencia en Choele-Choel, con resultados "espectaculares". La inversión inicial fue de US$1700 por hectárea para la implantación. El sistema requiere un proceso de adaptación del ganado de al menos 20 días, debido al cambio en la flora microbiana. Se suministra un kilo adicional de fibra, generalmente maíz.

La remolacha forrajera se siembra entre agosto y octubre y necesita 900 mm de agua en todo el ciclo. En marzo está lista para el pastoreo. "Esto es muy importante para las economías regionales, porque en cuatro hectáreas podés meter 100 animales a engordar", destacó Pérez Iturbe. El costo de la ración por kilo ganado es menos de la mitad que en un feedlot tradicional.

El productor recomienda sembrar 100.000 semillas por hectárea para lograr plantas de unos 3 kg de materia seca. La remolacha tiene un gran poder de compensación: si hay baja densidad, cada raíz puede alcanzar hasta 18 kg. En su campo, utilizan riego por gravedad, similar al del Valle del Río Negro, pero también es posible en zonas con riego por pivote o en secano con 700 a 800 mm anuales, aunque con rendimientos menores.

Fuente: Lanacion.