Señales de tránsito: qué significa cada una y cómo identificarlas al manejar

Las señales de tránsito son un lenguaje que todo conductor debe conocer. Saber qué significan no solo es clave para aprobar el examen teórico obligatorio cuando se saca la licencia de conducir por primera vez, sino también para circular por la vía pública sin poner en riesgo la seguridad propia y la de los demás. Aun así, al volante aparecen señales desconocidas que generan dudas sobre cómo actuar.

Existen varios tipos de señales y no todas apuntan a lo mismo. Se dividen en reglamentarias de prohibición, restricción, prioridad y fin de prescripción; preventivas, que advierten sobre características de la vía, riesgos eventuales, máximo peligro o la presencia de controles de tránsito; e informativas. Cada grupo responde a órdenes estéticos distintos, lo que facilita identificarlas entre sí.

Las señales reglamentarias de prohibición indican aspectos que no están permitidos. Suelen tener una silueta en negro rodeada por un círculo rojo tachado. Las más comunes son las de prohibido estacionar, contramano, no circular, girar ni adelantar.

Las de restricción no prohíben directamente, sino que limitan ciertas cosas. La más habitual es la de velocidad máxima, mínima o de peso. Se identifican por una indicación rodeada de un círculo rojo y, en algunos casos, con fondo azul para diferenciarlas de las prohibiciones.

Las de prioridad advierten quién tiene el paso permitido por sobre otros conductores o señalan una acción que debe tomarse. Las más conocidas son las de pare o ceda el paso. Las de fin de prescripción, en tanto, indican la terminación de una señal que pudo haber aparecido antes.

Las señales preventivas no marcan una prohibición ni una reglamentación: sirven para advertir a los conductores sobre algo que puede ocurrir en el trayecto. Las que avisan sobre características de la vía son amarillas con silueta negra y pueden señalar una pendiente ascendente o descendente, una curva, un túnel, derrumbes o lomadas, entre otras.

Las que indican posibilidad de riesgo eventual funcionan de manera similar, pero refieren a riesgos que pueden ocurrir o no. Por ejemplo, señalan zonas donde es común que transiten animales sueltos, aunque eso no significa que suceda de manera constante.

También están las de máximo peligro, que vuelven a usar el rojo, con paneles de prevención que señalan la aproximación o la existencia de una curva, y las de anticipo de controles de tránsito, que avisan sobre la proximidad de una señal restrictiva de cualquiera de las categorías anteriores.

Las señales informativas no implican ninguna limitación ni prohibición. Se usan para explicar, por ejemplo, el inicio o el fin de una autopista, advertir que la calle siguiente puede ser sin salida, indicar que está permitido estacionar o la forma en la que hay que dejar el auto en determinada calle. También pueden reflejar la existencia de parquímetros y giros permitidos.

Dentro de este grupo aparecen las de información turística y de servicios, que son meramente referenciales e informan sobre la existencia de una estación de servicio, una plaza, un museo, un puesto sanitario o un estacionamiento, entre muchos otros.

Por último está la nomenclatura vial y urbana, es decir las referencias necesarias para entender el camino por el que se transita. Sirven para diferenciar lo que es una ruta panamericana, nacional y provincial, y para advertir las direcciones en las que se encuentran los distintos puntos a los que se viaja. La nomenclatura urbana de la Ciudad de Buenos Aires puede diferir de la de otras zonas del país.