US$18.000 millones en obras: el plan para que Vaca Muerta abastezca de gas a la región

La volatilidad del mercado energético global y la caída de Bolivia como gran proveedor regional de gas están redibujando el mapa energético del Cono Sur. En ese nuevo esquema, Vaca Muerta aparece cada vez más como la pieza central para abastecer a los países vecinos.

Un estudio técnico de la Organización Latinoamericana de Energía (OLACDE) y CAF -Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe- identificó una serie de obras consideradas estratégicas para convertir a Argentina en un abastecedor regional de gas natural, especialmente hacia Brasil, el mayor mercado energético de Sudamérica. El trabajo será presentado formalmente el próximo 28 de mayo en San Pablo.

Las inversiones estimadas rondan los US$18.000 millones para ampliar gasoductos existentes, construir nuevas conexiones regionales y reforzar rutas de exportación desde Vaca Muerta hacia los países del Mercosur y Chile. Desde OLACDE aclararon que se trata de estimaciones preliminares y escenarios posibles de integración, no de un plan definitivo ni de obras que necesariamente deban ejecutarse en forma simultánea.

La región cuenta todavía con una ventana de oportunidad para aprovechar el gas natural como combustible de transición energética, explica el estudio. El desafío no radica en la disponibilidad de recursos, sino en la capacidad de mover ese gas de manera competitiva entre países.

Según las proyecciones, la Cuenca Neuquina podría alcanzar entre 170 y 190 millones de metros cúbicos diarios de inyección al sistema regional hacia 2030, a lo que se sumarían otros 130 millones de metros cúbicos diarios destinados a proyectos de exportación de GNL. Sudamérica tiene suficiente gas para abastecer su propia demanda durante décadas, concluye el análisis.

La integración regional aparece además como una forma de reducir la exposición a los shocks internacionales de precios. Las últimas crisis globales —desde la invasión rusa a Ucrania hasta el conflicto en Medio Oriente— demostraron la vulnerabilidad de los países importadores frente a la volatilidad del mercado internacional.

Del lado argentino, las mayores necesidades de inversión están concentradas en ampliar la capacidad de evacuación desde Neuquén hacia el centro y norte del país. Entre las obras estratégicas identificadas figura una ampliación en dos etapas del tramo Tratayén–La Carlota, valuada en US$3.400 millones; la reversión ampliada del Gasoducto Norte, estimada en US$700 millones; y la potenciación del Gasoducto Perito Moreno, por US$780 millones. También se contemplan refuerzos sobre el sistema de Transportadora de Gas del Mercosur y una conexión Tratayén-La Mora-GasAndes hacia Chile.

A nivel regional, el trabajo identifica como prioritarias obras para conectar el sur de Brasil con el gas argentino. Figuran el tramo Uruguaiana-Triunfo, estimado en US$1.650 millones, y una conexión entre San Jerónimo y Porto Alegre, por US$2.700 millones. El documento también incluye un eventual Gasoducto Bioceánico para conectar Argentina, Paraguay y Brasil.

Una conclusión central del estudio es que las rutas actuales no son suficientes y que la competitividad del gas argentino aparece ajustada cuando se mide el precio final en los mercados de destino. Brasil tiene demanda potencial para reemplazar combustibles líquidos, desarrollar nuevas plantas petroquímicas y reactivar su industria de fertilizantes, pero necesita acceder a gas más barato.

El informe sostiene que la disponibilidad de gas competitivo podría reducir costos agrícolas y disminuir la dependencia regional de importaciones de fertilizantes nitrogenados. En los últimos años, los países han adaptado regulaciones para facilitar el comercio regional: Argentina avanzó con cambios en normas de exportación; Brasil profundizó la apertura de su mercado gasífero; Bolivia adecuó reglas para el transporte internacional en tránsito, y Chile modificó estándares técnicos para compatibilizar el gas desde Vaca Muerta.