Terremotos dobles en Venezuela: Explicación y consecuencias

El pasado miércoles, Venezuela vivió un evento sísmico inusual cuando dos terremotos de magnitudes 7.2 y 7.5 se sucedieron casi instantáneamente, causando daños significativos en la región.

Durante una secuencia de terremotos, el más potente es considerado el sismo principal, mientras que el anterior se conoce como foreshock o pre-sismo. En este caso, los dos eventos juntos se conocen como un doblete debido a su ocurrencia casi consecutiva en el tiempo y la misma falla probablemente implicada.

El segundo terremoto liberó casi tres veces más energía que el primero, lo cual, junto con la naturaleza superficial de ambos sismos y las características geológicas del área, contribuyeron a su devastación. La zona está llena de sedimentos sueltos, lo que amplifica la sacudida y provoca deslizamientos de tierra e incluso licuefacción.

Además, el impacto directo en Caracas, la falta de un sistema de alerta temprana y los problemas económicos y políticos del país agravaron aún más el potencial de desastre. El Servicio Geológico de Estados Unidos pronostica que la región será sacudida por sismos menores durante la próxima semana.

¿Por qué fueron tan destructivos estos terremotos?

Aunque un evento de magnitud 7,2 parece solo un poco menos severo que uno de 7,5, esta escala no es lineal. Según los científicos, el segundo terremoto liberó casi tres veces más energía que el primero.

Los sismos ocurrieron en el valle de Yaracuy, una zona llena de sedimentos sueltos, que justamente tienden a amplificar la sacudida. Esto provocó deslizamientos de tierra e incluso licuefacción, un estado temporal en el que el suelo se comporta como un fluido.

¿Esta zona es propensa a terremotos?

Venezuela se encuentra en una región geológica compleja donde la placa tectónica del Caribe se desplaza hacia el este respecto de la placa Sudamericana. En un radio de unos 155 millas alrededor de los terremotos del miércoles, se han registrado siete sismos de magnitud 6 o superior en el último siglo.

¿Habrá réplicas importantes?

Ya están ocurriendo. Según los pronósticos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la región será sacudida por numerosos sismos menores durante la próxima semana, con una probabilidad de 24% de que ocurra un evento de magnitud 6 y un 3% de otro terremoto de magnitud 7.

Fuente: Ver original en Smoke Demo Source.