Viajó por trabajo a California, el ICE lo arrestó en el aeropuerto y lo deportó a Londres

Michael "Sandy" Sims, un trabajador de 42 años dedicado a la iluminación de espectáculos, viajó por motivos laborales a California y el 2 de septiembre fue arrestado cuando llegaba al aeropuerto de San José para volver a Filadelfia. Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) lo detuvieron en la terminal y lo mantuvieron bajo custodia hasta que fue deportado a Londres la noche del 30 de septiembre, días antes de una audiencia de fianza fijada para el 8 de octubre.

Sims nació en Irlanda, creció en Londres y esperaba avanzar con la obtención de la green card. Su esposa, Jennifer, de 46 años y ciudadana estadounidense, había iniciado el trámite después de que se casaran en 2017. "Es horrible", dijo la mujer, y aseguró que ambos creían que solo aguardaban la residencia permanente.

Según el relato de Jennifer, su marido le contó que los agentes migratorios ya estaban en el lugar cuando el vehículo de Lyft que lo transportaba llegó a la terminal aérea durante la mañana del 2 de septiembre. La petición familiar que ella había presentado fue aprobada en marzo de 2020, un paso dentro del proceso migratorio que no otorga por sí solo la residencia. Sims también había completado una cita biométrica y recibió un número de Seguro Social.

El hombre había ingresado legalmente a Estados Unidos en 2016 con una visa de trabajo. Cuando ese permiso venció, fue autorizado a entrar mediante el Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA), utilizado para evaluar previamente a quienes acceden al país a través del Programa de Exención de Visa. Después del matrimonio, Jennifer presentó el Formulario I-130 para acreditar una relación familiar válida con un extranjero que busca inmigrar.

La pareja teme que parte de la documentación vinculada con la residencia permanente se haya extraviado durante las mudanzas que hicieron a Las Vegas y luego otra vez a Filadelfia entre 2018 y 2021. "El sueño americano se acabó", afirmó Jennifer.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sostuvo que Sims había ingresado legalmente al país, pero permaneció después del vencimiento de su visa. La agencia también afirmó que enfrenta un cargo penal por violencia doméstica en Nevada, donde residió antes.

Esa última afirmación fue cuestionada por su entorno y su representante legal. Una búsqueda en documentos judiciales de Nevada no encontró registros de una causa penal contra Sims. Hunter Yost, su abogado migratorio en Filadelfia, manifestó que tampoco tenía conocimiento del supuesto proceso ni había podido localizar constancias. Jennifer aseguró que su esposo nunca fue acusado de un delito.

La mujer consultó después a Sims sobre la versión oficial. Según relató, él le respondió que durante el procedimiento uno de los oficiales lo llamó repetidamente "golpeador de esposas", mientras otro agente contestaba: "No, él no". Tras la deportación, el DHS reiteró que Sims enfrentaba ese cargo y sostuvo que fue expulsado legalmente del país.

Asian Americans United, una organización que registra este tipo de procedimientos, reveló que más de 20 personas fueron arrestadas desde el 12 de julio en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia o cuando intentaban viajar hacia esa ciudad desde otros lugares. Al menos 13 quedaron bajo custodia directamente en esa terminal.

De acuerdo con el Deportation Data Project, en julio ICE registró 49.571 arrestos en todo Estados Unidos, equivalentes a un promedio de 1599 por día y un aumento del 15% frente al mes anterior. El total incluyó 1174 casos en Pensilvania y 2112 en Nueva Jersey. Parte de los procedimientos se produjo en terminales aéreas, tribunales y citas migratorias programadas.

El DHS vinculó las acciones en aeropuertos con un cambio aplicado por la administración de Donald Trump. La agencia sostuvo que las personas que se encuentran irregularmente en el país ya no pueden utilizar vuelos internos, excepto para abandonar Estados Unidos mediante una autodeportación.