Whittier, el pueblo de Alaska donde casi todos viven en un mismo edificio de 14 pisos

En la costa oeste del estrecho de Prince William, en Alaska, se encuentra Whittier, un pueblo donde la mayoría de sus 200 habitantes vive en un mismo edificio de 14 pisos. Se trata de Begich Towers, un antiguo complejo militar que hoy concentra viviendas, oficina de correos, comisaría, lavandería, tienda de conveniencia, clínica e incluso una iglesia.

El acceso a Whittier es limitado: se llega por mar o a través de un largo túnel de un solo carril que atraviesa las montañas y cierra por la noche. Además, los vientos invernales alcanzan los 96 kilómetros por hora, por lo que los residentes prefieren tener todo lo necesario bajo un mismo techo.

La escuela local está justo detrás del edificio y se accede a ella mediante un túnel subterráneo. Erika Thompson, maestra que vive en Begich Towers, contó a NPR que la vida allí es "bastante normal". "Para mí es simplemente mi hogar. En general, conoces a todo el mundo. Es una comunidad bajo un mismo techo. Tenemos todo lo que necesitamos", afirmó.

Whittier, rodeado de glaciares y montañas, atrae a miles de turistas cada año por sus paisajes costeros y su fauna marina. Entre las actividades destacadas se encuentran los cruceros por Prince William Sound y las excursiones para avistar ballenas y glaciares.

La historia del pueblo está ligada al ejército estadounidense. En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó un puerto militar y un túnel ferroviario como apoyo estratégico. Tras la guerra, la Guerra Fría impulsó la reactivación: el cuerpo de ingenieros levantó viviendas y espacios recreativos para más de 1000 personas. El edificio Hodge, hoy Begich Towers, fue adquirido por la ciudad en 1972 y desde entonces alberga a la mayoría de los habitantes.