Adicción a redes: el 72% de los adolescentes usó IA y un tercio la prefiere a sus amigos

Un juicio histórico contra Meta, la empresa de Mark Zuckerberg, comenzó en California: la acusan de diseñar Facebook e Instagram para generar adicción en chicos y adolescentes y de engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas. La demanda, impulsada por fiscales federales y 29 estados, sostiene que la compañía recopiló y usó ilegalmente datos de menores.

Además, Meta, Google, TikTok y Snapchat enfrentan más de 3 mil demandas por adicción a las redes, presentadas por particulares y distritos escolares. Las alarmas sobre el impacto de las redes en la salud mental de los jóvenes vienen sonando hace tiempo, y el nivel de preocupación crece a medida que aumenta el tiempo que pasan conectados y la intimidad que delegan en algoritmos.

James P. Steyer, fundador de Common Sense Media, alertó: "Esto no es simplemente acerca de una nueva tecnología. Es acerca de una generación que está reemplazando la conexión humana con máquinas, delegando la empatía en algoritmos, y compartiendo detalles íntimos con empresas que no tienen el mejor interés de los chicos como uno de sus objetivos".

La advertencia se apoya en un estudio realizado por su organización, que encuestó a chicos de 13 a 17 años. Los resultados son preocupantes: el 72% de los adolescentes recurrió a un asistente de IA al menos una vez, y la mitad los usa varias veces al mes. Uno de cada tres los utilizó para interacción social y relaciones, incluidas relaciones románticas, apoyo emocional, amistad o simplemente para charlar.

El mismo porcentaje encontró las charlas con IA tanto o más satisfactorias que las mantenidas con amigos reales. Un tercio se sintió incómodo con algo que la IA hizo o dijo, y otro tercio eligió discutir cuestiones serias con asistentes virtuales antes que con personas de carne y hueso.

El estudio también advierte sobre riesgos para la salud mental, respuestas dañinas, consejos peligrosos y juegos de rol sexualmente explícitos, lo que hace que estos productos no sean aptos para menores. Estas conclusiones coinciden con las advertencias de otros expertos.

Mientras tanto, en varios países se impulsan iniciativas para limitar el acceso de los menores a las redes y pantallas. Los juicios buscan que las empresas implementen mejores controles en el registro de menores y filtros de alerta. La alfabetización digital en IA para chicos y familias se presenta como una alternativa necesaria antes de que el daño potencial se convierta en real.