Arabia Saudita investiga por qué no interceptó el ataque hutí al aeropuerto de Riad

Arabia Saudita inició una investigación para determinar por qué sus defensas aéreas no lograron interceptar la oleada de misiles y drones que los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, lanzaron contra el aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad el sábado, un ataque que dejó al menos 13 muertos y más de 300 heridos. Dos funcionarios de la región, que hablaron bajo condición de anonimato, confirmaron este lunes el avance de las pesquisas.

Las primeras averiguaciones indican que los hutíes de Yemen enviaron primero varios drones para abrir paso a una combinación de misiles de crucero y balísticos. El objetivo fue el principal aeropuerto de la capital saudita, en plena temporada de eventos económicos internacionales.

El Ministerio de Medios de Arabia Saudita difundió un video registrado por una cámara de seguridad que muestra el pánico dentro de la terminal en el momento del impacto. Las imágenes se conocen dos días después del bombardeo, el más mortífero contra el reino en una década, según coinciden los analistas. El ataque hutí al aeropuerto de Riad ya había dejado un saldo de víctimas que ahora se eleva a 13.

Los hutíes cuentan con misiles balísticos y sistemas equipados con ojivas capaces de cambiar de trayectoria durante el vuelo, lo que representa un desafío para los interceptores Patriot y el resto del arsenal defensivo saudita. "Las defensas aéreas sauditas han logrado interceptar algunos misiles y drones hutíes, pero Arabia Saudita es tan extensa que, sencillamente, les resulta imposible defenderse completamente", señaló Thomas Juneau, analista de seguridad de la Universidad de Ottawa.

Uno de los funcionarios precisó que la investigación también busca esclarecer por qué los sistemas de defensa no emitieron una alerta temprana, pese a que los proyectiles recorrieron más de 1000 kilómetros antes de llegar a Riad.

En una conferencia sobre energía en la capital saudita, el ministro de Energía, el príncipe Abdulaziz ben Salman, abogó por una respuesta firme y reconoció que la ofensiva puso a prueba la infraestructura y la resiliencia de la monarquía petrolera. "Los acontecimientos de las últimas semanas son serios. Nuestra respuesta debe ser igualmente seria", afirmó. "Estas circunstancias han puesto a prueba nuestra infraestructura, nuestras instituciones, nuestra gente y nuestro aguante", remarcó.

Pese a la tensión, los sauditas continuaron este lunes con la segunda jornada del Congreso Mundial del Petróleo en Riad, con la participación de más de 70 ministros y 300 directores ejecutivos.

Los medios estatales informaron que las fuerzas armadas sauditas respondían a un nuevo ataque con drones y misiles de crucero, sin dar detalles. Funcionarios hutíes, en tanto, denunciaron nuevos bombardeos sauditas contra Saná, la capital de Yemen, con una persona muerta y 12 heridas.

El aeropuerto de Riad permaneció cerrado a la espera de "verificar la seguridad de las instalaciones", según la autoridad de aviación civil. Se prevé la cancelación de alrededor del 60% de los vuelos programados, de acuerdo con la empresa de análisis de aviación Cirium. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos instó a las aerolíneas de ese país a volar con precaución hacia o sobre territorio saudita. El grupo Lufthansa canceló todos sus vuelos a Riad hasta el 16 de octubre, mientras que Air France-KLM extendió la suspensión hasta fin de mes.

Arabia Saudita espera que Estados Unidos se involucre más directamente en su lucha contra los hutíes. Washington colabora con inteligencia, identificación de objetivos y planificación, pero hasta ahora se abstuvo de atacar de forma directa a los rebeldes yemeníes. Una intervención de ese tipo podría llevar a los hutíes a intentar bloquear la navegación en el estrecho de Bab el-Mandeb, en el mar Rojo, y restringir el flujo de petróleo desde el golfo Pérsico.