El jeque Turki Alalshikh anunció su retiro del boxeo por problemas de salud

El jeque Turki Alalshikh, el empresario saudita de 45 años que revolucionó el boxeo mundial con carteleras millonarias en Arabia Saudita, anunció que se retira de la actividad por problemas de salud. "No me queda mucho tiempo aquí. Mi salud y mi memoria se deterioran rápidamente y espero poder armar mis últimos dos grandes shows de boxeo", declaró el asesor de la corte real y hombre cercano al príncipe heredero Mohamed Bin Salman.

Alalshikh irrumpió en la industria pugilística en 2017 y, sobre la base de pagos imposibles de igualar, se impuso a los promotores y a las entidades tradicionales. Primero litigó, después se asoció y más tarde forcejeó con todo tipo de conveniencias. Su paso por el deporte deja una pregunta abierta: ¿fue un aporte o una irrupción de paso?

A través de su organización Riyadh Season y del dinero del petróleo, trasladó desde Estados Unidos e Inglaterra hasta el desierto combates ilustres: el desquite de Anthony Joshua con Andy Ruiz, las dos victorias del ucraniano Olexsandr Usyk sobre Tyson Fury y el propio Joshua, la retención de Saúl Canelo Álvarez ante el cubano William Scull, los dos grandes cotejos entre los rusos Dmitry Bivol y Artur Beterbiev y las peleas de los pesados británicos ante el luchador africano Francis Ngannou. Hasta el bonaerense Fernando Pumita Martínez resignó su corona ante Bam Rodríguez en una de sus rimbombantes carteleras.

El jeque construyó en su región grandes clásicos del ring en base a oro y poder, con un enorme consumo televisivo, pero sin el contorno pasional que distingue al boxeo en los escenarios tradicionales. En ese contexto, su figura nunca fue considerada la de un auténtico hombre de la industria.

Turki vende The Ring

Alalshikh le compró al multifacético Oscar de la Hoya los derechos de The Ring, la icónica revista creada por Nat Fleischer en 1922, por una suma de 10 millones de dólares. La marca más prestigiosa del ambiente había perdido credibilidad y exposición en las últimas décadas, y sus acciones en descenso fueron ofrecidas a la empresa DAZN, cuya aplicación digital difunde lo más trascendente del boxeo actual.

El jeque es el principal inversor del combate entre el camerunés Christian Mbilli, poseedor del cetro mundial supermediano del CMB, y el mexicano Saúl Canelo Álvarez, ahora en el rol de retador, el 31 de octubre en el Kingdom Arena de Riad. Más allá de los pronósticos con un Canelo gastado y en ocaso, de 36 años, las proyecciones del equipo del mexicano hablan de una gran despedida del ring en el estadio Azteca en 2027, con la intención de batir el récord de asistencia que su compatriota Julio César Chávez logró en 1993, cuando convocó a 132.247 espectadores al vencer a Greg Haugen.

Pese a que Alalshikh quiso llevar el combate a Nueva York, los excampeones mundiales ingleses Tyson Fury y Anthony Joshua pelearán el 11 de diciembre en el Principality Stadium de Cardiff, País de Gales. En horas se agotaron las 80.000 entradas puestas a la venta con precios populares: desde 17.000 dólares las más caras hasta 20 dólares en lo alto del estadio. Netflix tendrá a su cargo la televisación universal del evento.

La salida de Alalshikh deja al boxeo frente a un escenario incierto: sin el flujo de dinero saudita, las grandes veladas podrían volver a depender de los mercados tradicionales. En el ambiente, algunos lo ven como un inversor salvador y otros como un ave de paso. Pese a todo, aprendió de los campeones notables de este oficio que se necesita un marco inolvidable y un combate histórico para decir adiós a las armas. Como ocurrió con la muerte de Arturo "Lobito" Torres, el boxeo sigue escribiendo sus capítulos más dramáticos dentro y fuera del ring.