Congo enfrenta brote de ébola debilitado por recortes de ayuda internacional

La República Democrática del Congo enfrenta un brote de ébola con capacidades de respuesta severamente debilitadas por los recortes de ayuda internacional de Estados Unidos y otros países occidentales. Aunque el país tiene 17 episodios de la enfermedad en los últimos 50 años y desarrolló experiencia en vigilancia y contención, organizaciones humanitarias y trabajadores sanitarios alertan que la reducción de fondos dejó a agencias sin personal suficiente, sistemas de vigilancia ni equipamiento para detectar rápidamente los contagios.

Para el miércoles, la Organización Mundial de la Salud había identificado casi 600 casos sospechosos y 139 muertes, cifras que crecieron abruptamente en apenas días. El brote corresponde a la cepa Bundibugyo, una variante para la que aún no existen vacunas ni tratamientos aprobados, lo que deja a los equipos sanitarios con menos herramientas para contener el avance.

Manenji Mangundu, director de Oxfam en el Congo, explicó desde la ciudad de Goma que antes había recursos disponibles y organizaciones internacionales que brindaban apoyo. "Ahora, simplemente no estamos viendo que lleguen los recursos como nos gustaría. Estamos viendo cómo aumentan los casos. Estamos muy, muy preocupados", afirmó.

La asistencia estadounidense al Congo cayó de forma drástica: pasó de US$1.400 millones en 2024 a unos US$21 millones previstos para el año fiscal 2026. El recorte coincidió con el avance del grupo rebelde M23 en el este del país, una región marcada por décadas de violencia armada. Expertos señalan que el virus circuló durante semanas antes de ser detectado, en parte porque el personal médico de la provincia de Ituri no reconoció inicialmente los síntomas.

Atul Gawande, exfuncionario de USAID, sostuvo que programas fundamentales de prevención y rastreo fueron eliminados pese a advertencias internas. En 2022, un brote se detectó en menos de 48 horas y provocó solo una muerte. "Nadie es perfecto, pero nuestras inversiones estaban funcionando. Ahora vamos muy atrasados; lleva circulando meses o más, y tardaremos el mismo tiempo en responder", remarcó.

El Departamento de Estado de Estados Unidos rechazó las críticas. El vocero Tommy Pigott señaló que "es falso afirmar que la reforma de USAID haya afectado negativamente nuestra capacidad de respuesta al Ébola" y aseguró que la respuesta es "más alineada y efectiva". Washington financiará 50 centros de tratamiento y ya movilizó US$23 millones en ayuda bilateral.

Las organizaciones humanitarias describieron un escenario diferente. CARE perdió casi un tercio de su presupuesto y debió despedir a 36 empleados que podrían participar en la respuesta. Su director en el Congo, Amadou Bocoum, explicó que los trabajadores restantes distribuyen desinfectantes y máscaras, aunque enfrentan desconfianza de la población.

El Comité Internacional de Rescate informó que cerca del 60% de sus centros de salud en el epicentro del brote cerraron el año pasado por falta de financiamiento de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania. Robyn Savage, directora humanitaria global de CARE, afirmó: "El sistema de salud ahora es mucho más frágil. Estamos lidiando con una crisis dentro de una crisis dentro de una crisis".