Dos muertes por sarampión en EE.UU. en medio del peor brote en décadas

Las autoridades sanitarias de Pensilvania confirmaron este martes la muerte de dos personas por sarampión en el condado de Lancaster, los primeros decesos por esta enfermedad en Estados Unidos durante 2025. El país atraviesa el mayor brote de sarampión en más de tres décadas, con 2.777 casos confirmados en lo que va del año.

Las víctimas, residentes del condado de Lancaster, no estaban vacunadas, según el Departamento de Salud de Pensilvania. Ese estado es uno de los más afectados, con 393 casos, y el condado de Lancaster concentra 185 de ellos. Estas son las primeras muertes por sarampión registradas en Pensilvania en 35 años.

El gobernador Josh Shapiro calificó la situación como “un problema grave y creciente” y sostuvo que “la enfermedad y la muerte causadas por el sarampión son totalmente prevenibles”. La secretaria de Salud estatal, Debra Bogen, explicó que, al haber estado el sarampión prácticamente erradicado durante más de tres décadas, “la población no está familiarizada con esta enfermedad y no comprende del todo la gravedad que puede alcanzar”.

El brote actual refleja la caída de las tasas de vacunación y las políticas del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., quien durante años ha desalentado el uso de vacunas. El presidente Donald Trump firmó este mes un decreto que pide reducir las vacunas infantiles recomendadas. Tanto Trump como Kennedy han promovido una relación entre vacunas y autismo, desmentida por la ciencia.

Shapiro dijo que habló por teléfono con Kennedy y que fue “muy franco” sobre el impacto de sus políticas. “Dejé muy claro que sus acciones y la retórica proveniente de esta administración están teniendo un impacto negativo en las comunidades de todo Estados Unidos”, afirmó. Y añadió: “Asustar a la gente y no recurrir a médicos y profesionales de la salud reales tiene consecuencias en la vida real”.

La doctora Angela Dunn, exdirectora de una división de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), señaló que el decreto de Trump no ayuda a restablecer la confianza en las vacunas. “Todos pensábamos que el brote de Texas y las muertes que se produjeron allí el año pasado serían una llamada de atención”, dijo, en referencia a los tres fallecidos en 2025 en un brote que comenzó en el oeste de Texas y se extendió a Nuevo México.

Funcionarios internacionales de salud se reunirán en noviembre para decidir si Estados Unidos y México pierden su estatus de países libres de sarampión. Estados Unidos eliminó la circulación local de la enfermedad en 2000 gracias a altas tasas de vacunación, que en los últimos años cayeron por debajo del 95% necesario para prevenir brotes. En el último año escolar, la cobertura en jardines de infantes bajó y las exenciones alcanzaron un máximo histórico.

El condado de Lancaster es el corazón de la comunidad amish de Pensilvania, un grupo religioso que a menudo rechaza las intervenciones médicas modernas. Allí, el 88% de los niños de jardín de infantes estaban al día con la vacuna contra el sarampión, por debajo del promedio nacional.

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede provocar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños y personas vulnerables. Los CDC recomiendan dos dosis de la vacuna triple viral MMR, la primera entre los 12 y 15 meses y la segunda entre los 4 y 6 años.

“Estas trágicas muertes nos recuerdan que el sarampión no es una enfermedad inofensiva”, declaró el doctor Jeffrey Martin, del Penn Medicine Lancaster General Hospital, en una rueda de prensa.