EE.UU. y Corea del Sur recortan ejercicios militares por pedido de Trump

Las fuerzas armadas de Corea del Sur y Estados Unidos acordaron reducir la duración de sus maniobras militares conjuntas a pedido de Washington, según informaron funcionarios surcoreanos este miércoles. La medida refleja las esperanzas del presidente estadounidense, Donald Trump, de retomar las conversaciones con el líder norcoreano, Kim Jong Un, aunque podría debilitar la preparación defensiva de ambas naciones.

Trump ordenó al jefe del Pentágono “reducir sustancialmente” los ejercicios Ulchi Freedom Shield el lunes, poco antes del inicio de las maniobras. El mandatario citó su buena relación con Kim y la negativa de Seúl a apoyar a Estados Unidos en su guerra contra Irán.

Los ejercicios en curso concluirán el viernes, y no el 27 de agosto como estaba previsto, indicó el ejército surcoreano en un comunicado. También se acordó reducir la escala de algunos entrenamientos sobre el terreno.

Muchos expertos aseguran que la decisión de Trump amenaza con perjudicar la postura defensiva conjunta y debilitar una alianza que se mantiene vigente desde hace décadas.

Las maniobras Ulchi Freedom Shield son un ejercicio de puesto de mando simulado por computadora, diseñado para perfeccionar la capacidad de respuesta ante posibles amenazas regionales, como una agresión norcoreana. Los dos países suelen realizar además entrenamientos sobre el terreno.

Estos ejercicios, junto con los que se realizan en primavera, son un pilar central de la alianza entre Washington y Seúl, que se remonta a la Guerra de Corea de 1950-53. Pero también son una fuente de tensiones con Corea del Norte, que los califica como ensayo para la guerra y ha respondido con pruebas armamentísticas.

Las maniobras de este mes se celebrarían en dos fases: la primera, hasta este viernes, con un enfoque en operaciones defensivas ante un ataque simulado norcoreano; la segunda, hasta el 27 de agosto, para practicar operaciones de contraofensiva. Corea del Norte suele ser particularmente sensible a los ejercicios de contraofensiva.

Corea del Norte no ha respondido a las aperturas de Trump. Sin embargo, horas antes, la estatal Agencia Central de Noticias de Corea (ACNC) publicó un comentario que arremetía contra las maniobras, calificándolas de “frenéticas” y “extremadamente peligrosas”, y prometió frustrar por completo las hostilidades de sus adversarios.

“La peligrosa escalada de las maniobras de guerra organizadas por Estados Unidos y sus fuerzas vasallas plantean una amenaza más grave para los derechos de seguridad” de Corea del Norte, publicó la agencia. “Nuestro ejercicio de su derecho a la autodefensa continuará para neutralizar por completo la amenaza militar de los enemigos”.

Muchos expertos señalaron que Kim, envalentonado por el avance de su programa nuclear y la creciente cooperación militar con Rusia, probablemente no aceptará la propuesta de Trump en el corto plazo, a menos que se le prometan mayores concesiones. En respuesta al acercamiento previo de Trump, Kim insinuó el año pasado que podría volver a las conversaciones, pero solo después de que Washington deje de lado sus exigencias de desnuclearización como condición para iniciar el diálogo.

Trump y Kim se reunieron tres veces entre 2018 y 2019, pero las negociaciones fracasaron por las disputas sobre las demandas norcoreanas de un amplio alivio de sanciones a cambio de pasos limitados de desnuclearización.