El 27% de los jugadores del Clausura tiene 20 años o menos: el fenómeno Sub 21 que divide al fútbol argentino

El torneo Clausura 2025 exhibe una marca que llama la atención en cada fecha: el 26,9% de los jugadores inscriptos tiene 20 años o menos. Se trata de 314 futbolistas sobre un total de 1166, según datos de OPTA. Casi un tercio de los planteles de Primera está integrado por chicos con edad de Reserva o menores.

La cifra refleja un cambio profundo respecto de lo que ocurría hace tres décadas. Cuando la Argentina se coronó en el Mundial Sub 20 de Qatar 1995, apenas Juan Pablo Sorin y Leo Biagini jugaban con cierta frecuencia en la máxima categoría. Para el Mundial de la categoría en Chile, en cambio, solo los tres arqueros y el defensor Valente Pierani no habían debutado en la A.

¿Qué explica este escenario? Hugo Tocalli, coordinador general de las inferiores de Independiente, apunta a la raíz económica del fenómeno. "Vender rápido es la raíz del problema. Que se te vayan los jugadores de 23 o 24 años hace que los clubes se apuren por darle lugar a la camada siguiente", sostuvo. "Que, salvo alguna excepción, no está preparada, no completó su ciclo formativo", agregó.

El repaso de la torta de edades sobre los 314 Sub 21 lo confirma: solo uno tiene 16 años, 19 chicos cumplieron 17, hay 59 de 18 años, 110 de 19 y 125 cruzaron los 20. La edad promedio de todos los inscriptos es de 19 años. De ese total, 116 registran minutos en el Clausura hasta la fecha 10.

Los clubes formadores advierten que cada vez les cuesta más retener a los chicos, porque muchos ingresan a pre-novena con un representante dispuesto a no perder el tiempo. Sobran ejemplos de juveniles que se marcharon sin tocar Primera: Emiliano Martínez, Mauro Icardi, Matías Soulé y un tal Lionel Messi.

El caso más extremo es el de Lucas Lamella, zaguero nacido el 11 de diciembre de 2009. Con 16 años, siete meses y 19 días se convirtió en el debutante más joven en la historia de Gimnasia y Esgrima La Plata, el 2 de agosto, cuando ingresó en la victoria 2 a 1 contra Aldosivi en Mar del Plata. Lo sigue Mateo Mendizábal, también defensor, que firmó su primer contrato en Banfield y el 14 de septiembre cumplió 17 años.

Cinco juveniles sumaron minutos en todas las jornadas: el volante ofensivo Facundo Guch y el volante central Luca Reggiardo (Newell's), el extremo Santiago López (Tigre) y el volante Luca Feller y el defensor Thiago Silvero (Vélez). Silvero tiene un registro extra: jugó los 900 minutos posibles del certamen. En Boca el juvenil con más minutos es Leonel Flores (719); en Independiente, Mateo Pérez Curci (681); en River, Tobías Andrada (517); en San Lorenzo, Teo Rodríguez Pagano (491), y en Racing, Mateo Martínez (344).

La selección de Lionel Scaloni también sigue de cerca a estos chicos. Para los tres amistosos de la fecha FIFA citó a Flores y a Andrada, que se entrenaron en Ezeiza y luego retornaron a sus clubes. Diego Placente, campeón del mundo Sub 20 en Malasia 1997 y hoy entrenador de esa categoría, aporta su lectura: "No hay una única razón que explique este escenario. Son múltiples factores y un riesgo que está a la vista: hay muy buenos chicos, que crecen rápido y piden pista, pero de ahí a que estén preparados para la Primera... En general, vemos debuts antes de tiempo".

Placente suma otro factor: el torneo, con solo dos descensos, permite a los clubes apostar más por sus juveniles porque el riesgo de perder la categoría está más controlado. Y advierte que, además de los formadores, otros clubes con urgencias económicas sienten que deben mostrar a los chicos, estén o no preparados, porque los puede impulsar la búsqueda de una transferencia al exterior.