El INTA diseñó barreras para que los guanacos no accedan al agua de las ovejas

Técnicos del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) validaron dos soluciones para restringir el acceso de los guanacos a los bebederos artificiales construidos para ovejas en campos del noroeste de Santa Cruz. Las pruebas realizadas durante más de un año demuestran que los dispositivos diseñados logran excluir a la fauna nativa sin comprometer el consumo de agua del ganado ovino, resolviendo un conflicto creciente entre la ganadería y la vida silvestre en Patagonia.

En los últimos años, los productores de Santa Cruz han reportado una intensificación del conflicto con los guanacos. No se limita al consumo de pastizales: la competencia por el acceso al agua en fuentes artificiales se convirtió en un problema económico concreto, obligando a invertiones en perforaciones, tanques australianos y camiones cisterna para garantizar el abastecimiento.

El estudio se desarrolló en campos ubicados entre la ruta nacional 40 y la ruta provincial 43, con monitoreo en cuatro establecimientos entre marzo de 2024 y abril de 2025. Martín Roa, técnico de la Agencia de Extensión Rural Los Antiguos del INTA, lideró el trabajo de investigación. "Buscamos campos que tuvieran varias aguadas dentro de los cuadros y elegimos los más frecuentados por guanacos", explicó Roa.

Se evaluaron dos alternativas de restricción. La primera consiste en construir un alero o techo sobre el bebedero que impide el acceso del guanaco pero permite que la oveja ingrese por debajo. La segunda opción es un alambrado elevado con una apertura inferior de 80 centímetros y un alambre superior a 1,20 metros, generando una barrera de aproximadamente dos metros de altura que impide el salto del guanaco.

La metodología incluyó monitoreo previo con cámaras trampa para confirmar el uso de cada bebedero por parte de los guanacos. Una vez instaladas las restricciones, se continuó con cámaras durante un año para analizar los cambios en el comportamiento de ambas especies. Los relevamientos terrestres permitieron estimar la población de guanacos en las cercanías de los establecimientos.

Los datos revelaron un patrón de dominancia clara del guanaco. Con un promedio diario de permanencia de 3 horas y 37 minutos frente a 1 hora y 38 minutos en ovinos, los guanacos ocupaban los bebederos de manera intensiva. Entre 12 y 15 guanacos rodeando un bebedero era suficiente para bloquear el acceso a cien ovejas. "Escasas veces alguna puede colarse, pero la regla es que si hay varios individuos, las ovejas no se acercan hasta que se van los guanacos", detalló Roa.

En uno de los bebederos monitoreados, ubicado en una zona de veranada-invernada con actividad durante todo el año, la restricción mostró un resultado adicional: los pastizales comenzaron a recuperarse. Al reducir la presencia de guanacos durante el invierno, los suelos obtuvieron descanso, permitiendo la regeneración de la cobertura vegetal.

Según Roa, algunas de estas soluciones ya estaban presentes en establecimientos de la zona, pero sin validación técnica. "La ventaja de la alternativa de elevar el alambrado es que se hace con materiales que hay en el campo y es mucho más económico", remarcó el técnico. Esta característica resulta crucial para que los productores adopten las barreras sin incurrir en inversiones significativas.

Los datos integran el estudio "Validación de estrategias para el manejo del guanaco en campos productivos de Patagonia Sur", que evaluó distintas metodologías para reducir la interacción entre guanacos y sistemas productivos ovinos. El INTA prevé difundir estas soluciones entre productores de la región con el objetivo de mejorar el acceso al agua para el ganado y reducir los conflictos con la fauna silvestre.