Gustavo Abreu: "El fútbol forma parte de la cultura y de cómo nos reconocemos como sociedad"

El fútbol dejó de ser solo un deporte en la Argentina. Así lo plantea Gustavo Abreu, doctor en Derecho y árbitro del Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) de Lausana, para quien el deporte más popular del país atraviesa clases sociales, generaciones y diferencias políticas o económicas. "Muy pocas cosas tienen esa capacidad de reunir a millones de personas alrededor de una emoción común", sostuvo el especialista.

Abreu, autor de los libros El fútbol y su ordenamiento jurídico (2012) y El fútbol argentino. Historia jurídico-política de su organización (2016), reconstruyó el recorrido del deporte en el país desde su llegada de la mano de los ingleses hasta el retiro de Lionel Messi de la selección.

Según el académico, el fútbol fue durante sus primeras décadas propiedad de los británicos. En 1893 se fundó la Argentine Association Football League (AAF), y recién en 1911, tras el último campeonato organizado por los ingleses, surgió la Federación Argentina de Football como una escisión que permitió competir en primera a clubes de origen criollo. Un fenómeno que no fue exclusivo del país: en España el primer club fue el Huelva Recreation Club, en 1889, y el Associazione Calcio Milan fue fundado por ingleses en Italia.

Para Abreu, la pasión que despierta el fútbol se explica por su simpleza y por una característica que lo distingue de otros deportes: "la imprevisibilidad del resultado". "En básquet, vóley o rugby gana casi siempre el mejor equipo. En el fútbol gana quien esté mejor el día del partido, puede pasar cualquier cosa, el equipo chico le puede ganar al grande", explicó.

El especialista también se detuvo en el carácter popular del deporte. Recordó que desde la antigua Grecia y hasta la revolución industrial el deporte fue patrimonio de la clase alta, y que fueron las conquistas laborales, como el sábado inglés y el descanso dominical, las que dieron tiempo a los sectores populares para practicarlo. En esa línea, comparó los orígenes de Diego Maradona y Messi: "La familia Messi era humilde. De hecho, todavía conservan la casa donde se crió Lionel. Eran humildes, no era Villa Fiorito. Maradona empezó de más abajo".

Sobre el vínculo entre ambos, afirmó que Messi se benefició de la existencia de Maradona porque "vio su decadencia, cómo, en cierta manera, Diego administró mal su vida". En contraste, destacó que el capitán mantuvo siempre el mismo núcleo familiar y se casó con una mujer que conoce desde la infancia.

Consultado por el Mundial de Estados Unidos y el grupo que condujo Lionel Scaloni, Abreu puso el foco en el cuerpo técnico. "El ejemplo de honestidad, seriedad y humildad de Scaloni y sus colaboradores —Pablo Aimar, Walter Samuel y Roberto Ayala— sirvió para moldear un grupo de jugadores que eran como ellos: sobrios, respetuosos y educados", señaló. Y agregó que el entrenador armó un equipo para Messi, quien le dio su impronta de perfil bajo, responsabilidad y seriedad con el entrenamiento.

Para el doctor en Derecho, la selección no es un espejo de la sociedad. "Mostró que puede superar lo que somos como sociedad", afirmó, y sostuvo que el nivel de humildad, responsabilidad, trabajo en equipo y compañerismo no se vio en ningún otro ciclo del equipo nacional. En ese punto, ubicó un cambio de fondo en 1978, con César Luis Menotti, quien logró que los clubes cedieran a sus jugadores con el tiempo necesario para las eliminatorias y el Mundial. Luego, con Carlos Bilardo, esa idea se profundizó: el trabajo de la selección debía ser riguroso, profesional y sistemático, por encima del interés de los clubes. "Menotti y Bilardo, más allá de sus diferencias filosóficas sobre el juego, construyeron juntos los cimientos sobre los que Scaloni pudo edificar un grupo extraordinario", remarcó.

Sobre la dimensión geopolítica del deporte, mencionó el caso de Inglaterra y las Malvinas. "Desde el punto de vista psicológico fue más importante el partido con Inglaterra que con Uruguay o Brasil", dijo, y diferenció esa rivalidad de la deportiva con los vecinos, medida en Copas América y Mundiales.

Respecto del retiro de Messi de la selección, Abreu lo consideró coherente con su trayectoria. "Así como supo administrar su carrera y preservarse fuera de la cancha, también parece haber entendido cuándo era el momento de cerrar una etapa", afirmó. Para el especialista, su legado no está solo en los títulos ni en su condición de futbolista, sino en la forma en que ejerció el liderazgo, con humildad, responsabilidad y sentido de pertenencia.

Señas particulares

Gustavo Abreu es Doctor en Derecho por la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid), con una tesis dedicada al fútbol como deporte y organización en la Argentina. Es profesor de Derecho del Deporte en la Universidad Austral (UA), árbitro del Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) de Lausana, y autor de los libros El fútbol y su ordenamiento jurídico (2012) y El fútbol argentino. Historia jurídico-política de su organización (2016).