HBO pagó 3 millones a James Gandolfini para que no se sumara a 'The Office'

James Gandolfini, el icónico Tony Soprano, estuvo a punto de convertirse en el nuevo jefe de Dunder Mifflin en The Office. La cadena NBC lo quería como reemplazo de Steve Carell, pero HBO intervino para impedirlo.

Según revelaron Michael Imperioli y Steve Schirripa en el podcast Talking Sopranos, la cadena de cable pagó 3 millones de dólares al actor para que rechazara la oferta. La cifra exacta fue confirmada por Ricky Gervais, invitado al programa.

Carell abandonó la sitcom tras siete temporadas, y NBC buscaba una figura de peso. Gandolfini encajaba en el perfil, pero HBO no quería que su estrella más emblemática terminara en una comedia de cadena abierta. El legado de Los Soprano estaba en juego.

Imperioli le contó a Gervais: "¿Sabes? En un momento dado hablaron de que Gandolfini lo reemplazara, ¿lo sabías?". Y agregó: "Creo que antes de James Spader y después de Carell, le ofrecieron 4 millones de dólares para que lo interpretara durante la temporada, y HBO le pagó 3 millones para que no lo hiciera".

La decisión de HBO también pudo estar vinculada a otro proyecto. En 2012, Gandolfini iba a protagonizar la miniserie The Night Of, pero falleció en 2013. El papel recayó en John Turturro.

Esta práctica, conocida como holding deal, es habitual en la televisión estadounidense. Las cadenas de cable pagan a sus estrellas para que no den el salto a la TV abierta, protegiendo así su imagen de marca.

Finalmente, el reemplazo de Carell fue James Spader, quien interpretó a Robert California durante la octava temporada. Gandolfini, por su parte, continuó ligado a HBO hasta su muerte.