Huemules: el plan para repoblar la Patagonia tras 30 años críticos

El huemul, el ciervo más austral del planeta y el más amenazado de América, fue el protagonista del Congreso Internacional de Repoblamiento de Fauna Nativa, realizado en la Reserva Biológica Huilo Huilo, Chile. El encuentro reunió a especialistas de ambos países para trazar estrategias que reviertan la crítica situación de la especie, que perdió el 99% de su población precolombina.

El hito reciente que impulsa el optimismo es el caso de Newenche, un ejemplar que en febrero de 2025 cruzó la cordillera por sus propios medios y se convirtió en el primer huemul en pisar el Parque Nacional Lanín tras 30 años de ausencia. Ahora, uno de los desafíos centrales es encontrarle una compañera antes de la época de brama de 2027.

“Hay un objetivo mancomunado de buscarle novia a Newenche. Hoy el animal está en un lugar seguro y amplio, pero transitorio. Hay conversaciones transversales muy importantes que se están llevando adelante”, indicó Eduardo Arias, director de Conservación y Vida Silvestre de la Fundación Huilo Huilo.

El congreso también sirvió para consolidar el Corredor Transnacional para el Huemul, una iniciativa que la Administración de Parques Nacionales y la Fundación Huilo Huilo impulsan desde 2025. El objetivo es que los ejemplares transiten de manera natural y segura entre Argentina y Chile, conectando poblaciones hoy aisladas.

Uno de los debates centrales giró en torno a la conservación ex situ, es decir, la cría en centros especializados. “Es preciso reivindicar la reproducción y la conservación ex situ. Hubo una gran polémica cuando Huilo Huilo trasladó hace más de 20 años ejemplares de huemul desde la región de Aysén para comenzar con el centro de conservación”, afirmó Cristian Bonacic, profesor de la Universidad Católica de Chile.

La Fundación Huilo Huilo logró en 2005 el primer nacimiento en cautiverio y en 2016 reintrodujo ejemplares en la Región de Los Ríos, donde la especie se había extinguido 30 años antes. “Las translocaciones, los centros de rescate y el rewilding son herramientas que han demostrado ser exitosas. Hay que atreverse y modificar la forma en que percibimos la naturaleza”, agregó Bonacic.

La ingeniera ambiental Carolina López Gutiérrez estudió la pérdida de hábitat del huemul en Chile entre 2015 y 2023 y advirtió que la especie actúa como un “ingeniero del paisaje”. Los obstáculos en su desplazamiento aumentan su vulnerabilidad y le impiden mantener el intercambio biogenético. “La clave está en conservar corredores biológicos, integrar los datos y fomentar el turismo de conservación, no recreativo”, señaló.

Se estima que unos 1.500 huemules viven actualmente en Chile y Argentina, lo que equivale a un 1% de su población precolombina. Las principales amenazas son el ganado bagual, los cambios en el uso del suelo, la cacería, la infraestructura vial y la presencia de especies exóticas como jabalíes y ciervos colorados.

Los expertos coincidieron en la necesidad de involucrar a las comunidades locales. “Hay que mejorar el hábitat y eliminar la fragmentación. Debemos promover una red activa de colaboradores a lo largo de su distribución. El huemul es una especie binacional que cumple funciones clave en los ecosistemas”, dijo Cristian Saucedo, director de Vida Silvestre de Rewilding Chile.

En el Parque Nacional Lanín, los técnicos trabajan en el control de vertebrados exóticos y en un ordenamiento ganadero con pobladores. “Buscamos compatibilizar la producción rural tradicional con la conservación de los ambientes naturales”, explicó María Rosa Contreras, referente del Proyecto Huemul del área protegida. La recuperación de los bosques fue clave para el regreso de Newenche.