ICE redobla redadas contra camioneros inmigrantes en EE.UU. y crece la polémica

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) intensificaron los operativos dirigidos a camioneros extranjeros en distintos puntos de Estados Unidos. Las intervenciones se concentran en estaciones de pesaje, áreas de descanso y otros sitios habituales de los conductores profesionales, con decenas de detenciones registradas en las últimas semanas.

La ofensiva avanza en paralelo a la restricción de las licencias de conducir comerciales (CDL) para conductores no domiciliados, una medida que alcanza a cerca de 200 mil camioneros nacidos fuera del país y que hoy está bajo revisión judicial.

Videos difundidos en redes sociales y retomados por medios estadounidenses mostraron detenciones en estaciones de pesaje y paradas de descanso, convertidas en puntos recurrentes de redadas. Una de las operaciones informadas fue Highway Shield, cuya segunda fase se realizó entre el 28 y el 30 de julio: según el DHS y la Fmcsa, terminó con 51 inmigrantes indocumentados detenidos y 766 conductores y vehículos fuera de servicio.

“Podrías pasar decenas y decenas de horas solo para identificar a un inmigrante que represente una amenaza real, como un delincuente violento”, dijo John Sandweg, exdirector del ICE durante la administración de Barack Obama. “Entonces empiezan a considerar operaciones como esta, donde se persigue a individuos desconocidos, en áreas donde se cree que podrían congregarse. Se pueden realizar más arrestos más rápidamente, que es, en definitiva, lo que importa”, explicó.

Un portavoz del DHS aseguró que los operativos no apuntan a los camioneros por ser inmigrantes. “El ICE está buscando a personas que se encuentran ilegalmente en el país e investigando el fraude que permite que conductores no calificados operen vehículos comerciales. Esto es de sentido común”, señaló el organismo.

La Fmcsa estableció en febrero restricciones que afectaron a cerca de 200 mil conductores nacidos fuera de Estados Unidos. La agencia sostuvo que el sistema anterior dificultaba comprobar los antecedentes de conducción obtenidos en el exterior, porque los estados no acceden a las bases de datos viales de otros países. También detectó problemas con los Documentos de Autorización de Empleo (EAD): según la regla final, más de 30 estados emitieron decenas de miles de CDL y permisos de aprendizaje comercial no domiciliados que no cumplían con las normas federales.

La nueva regulación limitó las CDL para conductores no domiciliados a ciertas categorías de visas, entre ellas H-2A, H-2B y E-2, y exigió un dominio suficiente del inglés para cumplir funciones de conducción comercial. El gobierno argumentó que un permiso laboral autoriza a trabajar, pero no acredita por sí mismo antecedentes, experiencia o aptitud para conducir vehículos comerciales.

Como parte de su argumento sobre seguridad vial, la Fmcsa citó 17 accidentes mortales ocurridos en 2025 protagonizados por conductores no ciudadanos con CDL. Esos siniestros dejaron 30 personas fallecidas y más de 40 heridas. Los demandantes cuestionaron el uso de esas cifras: Public Citizen sostuvo que los 17 casos representaron menos del 1% de los cerca de 4200 accidentes mortales de vehículos comerciales registrados en ese período.

“La normativa de la agencia, que excluirá a 200 mil conductores experimentados y supondrá una presión adicional para los conductores que aún pueden circular, acabará perjudicando la seguridad”, señaló Wendy Liu, abogada de Public Citizen.

El sector del transporte emplea a una proporción significativa de trabajadores nacidos en el extranjero: representan alrededor del 18% de los camioneros de Estados Unidos. El transporte por carretera moviliza cerca del 75% de la carga nacional medida por valor, lo que amplifica el impacto económico de cualquier medida sobre la fuerza laboral del rubro.