Illinois corre contra el reloj para retener a los Bears con ley de beneficios fiscales

La semana define el futuro de los Chicago Bears en Illinois. Mientras legisladores estatales avanzan hacia el cierre de la sesión de primavera el 31 de mayo, dirigentes políticos, autoridades locales e incluso estados vecinos intensifican negociaciones para determinar dónde jugará la franquicia en las próximas décadas. El gobernador JB Pritzker y parlamentarios trabajan contrarreloj en una iniciativa que podría ser decisiva.

En el centro del debate aparece la ley de megaproyectos, una propuesta que reduciría significativamente la carga impositiva del equipo si construye un nuevo estadio cubierto en Arlington Heights. El alcalde del municipio, Jim Tinaglia, se mostró optimista y aseguró que existe margen para alcanzar un acuerdo en las últimas horas del debate parlamentario. La expectativa es que la franquicia construya un gigantesco complejo deportivo y comercial en el predio del antiguo hipódromo Arlington Park.

La iniciativa está diseñada para emprendimientos de al menos US$100 millones y permitiría que desarrolladores de grandes proyectos accedan a importantes beneficios fiscales durante décadas. Uno de los aspectos centrales es el esquema PILOT (pagos en lugar de impuestos), bajo el cual el equipo no abonaría el impuesto inmobiliario convencional, sino que negociaría pagos especiales directamente con organismos locales y distritos fiscales.

Los acuerdos requieren aprobación de autoridades municipales, pero críticos advierten que esto podría reducir considerablemente ingresos destinados a escuelas, bibliotecas y servicios públicos. Sin embargo, para los promotores del proyecto, el beneficio económico general de atraer a los Bears compensa esas preocupaciones.

El ahorro para la franquicia sería extraordinario. Un análisis citado por medios locales indica que los Bears podrían ahorrar más de US$1.500 millones en impuestos inmobiliarios a lo largo de 40 años. Un especialista en impuestos deportivos calculó que un estadio de estas características tendría un valor de mercado cercano a US$675 millones. Bajo las tasas actuales de Arlington Heights, el equipo debería pagar aproximadamente US$53,2 millones anuales en impuestos inmobiliarios.

Con la ley vigente, el valor fiscal del terreno quedaría congelado antes de la construcción. Como consecuencia, la factura anual bajaría a menos de US$4 millones. Incluso si los Bears acordaran un pago adicional de US$10 millones bajo el esquema PILOT, el total de su carga tributaria rondaría los US$14 millones por año, representando un ahorro cercano a US$39 millones anuales respecto del sistema actual. El congelamiento impositivo podría extenderse durante cuatro décadas debido a que el proyecto superaría los US$1.000 millones en inversión total.

Mientras Illinois debate la ley, Indiana intenta atraer a la franquicia. El gobernador Mike Braun aseguró que podría convertirse en un mejor socio comercial a largo plazo para los Bears. El estado ya aprobó legislación destinada a incentivar la construcción de un estadio en Hammond, cerca de Wolf Lake. Braun incluso afirmó que las probabilidades favorecen a Indiana en la competencia por quedarse con el equipo, generando una amenaza real para Illinois si no aprueba su iniciativa a tiempo.