India pide a sus ciudadanos no comprar oro durante un año

India instó a sus ciudadanos a dejar de comprar oro durante un año como parte de un plan para reducir el gasto en divisas en medio de la crisis energética global. El primer ministro Narendra Modi realizó el llamamiento el 10 de mayo, argumentando que el sacrificio responde a una necesidad económica del país. Tres días después, el gobierno elevó los aranceles de importación del oro del 6% al 15%.

Modi afirmó que la compra de oro consume grandes cantidades de divisas en un momento en que India ya enfrenta un aumento vertiginoso en los precios del petróleo. El país del sur de Asia importa más del 85% de sus necesidades petroleras, por lo que la volatilidad energética impacta directamente en sus finanzas. En el último año fiscal, que finalizó el 31 de marzo, India importó US$72.000 millones en oro.

"Por el bien del país, tendremos que decidir que durante un año, incluso si hay eventos en casa, no compraremos joyas de oro", declaró Modi. El premier agregó que el patriotismo no es solo estar dispuesto a sacrificar la vida en tiempos de guerra, sino "vivir con responsabilidad y cumplir con nuestros deberes con la nación en nuestra vida diaria".

La medida resulta controversial en la segunda economía más grande consumidora de oro del mundo. Tanto las importaciones de oro como las de petróleo se pagan mayoritariamente en dólares estadounidenses, lo que genera una presión adicional sobre la rupia india, que ya se depreció alrededor del 5% frente al dólar este año.

En la cultura india, el oro cumple un rol fundamental: se regala en bodas, se transmite como herencia y se considera una inversión segura en épocas de incertidumbre. Se estima que las mujeres indias poseen alrededor del 11% del oro mundial, aunque esta cifra es difícil de verificar. El sector joyero reaccionó con alarma. "Para nosotros, esto es peor que la época de la covid-19", afirmó Sanjeev Agarwal, joyero de Nueva Delhi.

Más del 90% del oro que consume India es importado. Cada año ingresan entre 600 y 700 toneladas, según la profesora Sundaravalli Narayanaswami, directora del Centro de Políticas del Oro en el Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad. "Este oro se acumula en los hogares", explicó la académica.

Modi también instó a la población a usar transporte público, compartir automóviles, trabajar de forma remota y limitar viajes al extranjero no esenciales. Pidió a las familias reducir el uso de aceite de cocina y solicitó a los agricultores disminuir el consumo de fertilizantes.

El llamamiento indio es "bastante inusual" en el contexto global, según Hamad Hussain, analista de la consultora Capital Economics. "Pero en el caso de India tiene sentido, porque importa grandes cantidades de oro que representan una parte importante de su factura de importaciones", aclaró.

Los economistas están divididos sobre el impacto. Hussain considera que una menor demanda india "presionaría los precios mundiales del oro al desplazar el equilibrio hacia un exceso de oferta". Sin embargo, Sebastien Tillett, de Oxford Economics, estima que el impacto sería "marginal" porque los precios actualmente dependen más de la demanda de inversores y la incertidumbre geopolítica. Tillett también advierte que "los llamimientos públicos pueden postergar o modificar las compras, pero no eliminarlas", dado que el oro está "profundamente arraigado en la cultura india".

Intentos anteriores de desalentar el consumo de oro no tuvieron resultados concluyentes. En 2013, aumentos en los aranceles de importación estuvieron vinculados al incremento del contrabando y el comercio ilegal.

El líder de la oposición, Rahul Gandhi, cuestionó la medida y acusó al gobierno de "trasladar la responsabilidad al pueblo". Desde el sector joyero reclamaron reuniones con el gobierno. "Si fueran solo dos meses tal vez podríamos arreglárnoslas, pero un año entero es demasiado", dijo Shweta Gupta, otra joyera de la capital.