Lula prohibirá las apuestas online por decreto y el fútbol brasileño estalla

El gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva presentará este viernes un paquete de medidas para prohibir y criminalizar las apuestas online en Brasil, a nueve días de las elecciones presidenciales del 4 de octubre. La ofensiva incluye una medida provisional que prohíbe las llamadas "bets" y un proyecto de ley que prevé penas de hasta seis años de prisión para quienes las operen o promocionen.

La medida provisional se implementaría de inmediato, aunque el Congreso deberá aprobarla en un plazo de hasta 120 días para que siga vigente. El proyecto de ley, en cambio, solo entraría en vigor después de ser tratado por los legisladores. El texto fue elaborado por el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública.

La iniciativa crea un delito específico para quienes exploten u operen apuestas de cuota fija, con penas de cuatro a seis años de prisión más una multa. La figura alcanza a quienes ofrezcan, reciban, registren o intermedien apuestas, y también a quienes administren locales físicos o canales digitales. La pena puede aumentar un tercio si la apuesta tiene como objeto un "evento virtual de juego online".

El texto también apunta a la promoción del negocio. Quienes hagan publicidad, propaganda o marketing para incentivar las apuestas podrán recibir entre dos y cuatro años de prisión, además de una multa. La misma sanción corre para quienes capten apostadores hacia las plataformas y para quienes patrocinen o moneticen esa publicidad. Las penas suben un 50% cuando la captación se paga con comisión o participación en lo que apuestan o pierden los jugadores.

El proyecto castiga además con dos a cuatro años de prisión el uso de datos personales para atraer apostadores o dirigir publicidad, ya sea que se vendan, se cedan o se procesen para segmentar clientes potenciales.

La reacción del fútbol brasileño fue inmediata. Los principales clubes del país emitieron un comunicado conjunto en el que sostienen que la medida supondría la muerte del fútbol brasileño. "Hacer inviable el modelo actual" allanaría el camino para "plataformas clandestinas que ni pagan impuestos ni cumplen las normativas", advirtieron.

Según los firmantes, esto asestaría un "golpe mortal al fútbol brasileño" y llevaría a "muchos clubes a la insolvencia". "Si el mercado regulado llega a su fin, las apuestas no se detendrán; lo que acabará es el fútbol", concluye el comunicado, firmado por Corinthians, Palmeiras, Sao Paulo, Santos, Flamengo, Fluminense, Botafogo, Vasco y Cruzeiro, entre otros.

El mercado de las apuestas genera más de 30.000 millones de reales (unos 5000 millones de euros) al mes en Brasil, según datos oficiales de la Confederación Nacional del Comercio de Bienes, Servicios y Turismo. El sector se encuentra en rápida expansión y, según sus críticos, empobrece a las familias más vulnerables.

En su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el martes, Lula dedicó parte de su intervención a las apuestas online. "La industria multimillonaria de las bets, que mueve miles de millones de dólares, transforma la adicción en lucro. Su vertiginosa expansión está endeudando y destruyendo hogares. Brasil no va a tolerar este modelo de negocio", afirmó el presidente.

El viernes anterior, Lula había dicho que, si dependiera de él, "acabaría con las bets" en Brasil y que no le preocupaba la eventual pérdida de recaudación frente al impacto sobre los sectores más pobres. Un estudio del Centro de Investigación en Macroeconomía de las Desigualdades de la Universidad de São Paulo (Made-FEA/USP) estimó que las apuestas redujeron el consumo y retiraron dinero de la actividad económica.

El principal contendiente de Lula, el senador Flávio Bolsonaro, ha guardado silencio sobre la problemática. Las encuestas recientes muestran una disputa estrecha: un sondeo de Quaest y otro de BTG Pactual/Nexus publicados el 21 de septiembre situaron a ambos en empate técnico dentro del margen de error en una eventual segunda vuelta, mientras que Datafolha había registrado el 17 de septiembre un 46% para Lula frente a 44% para Bolsonaro.