Mario Ledesma vuelve a los Pumas como entrenador de forwards y llega Shaun Edwards para la defensa

Mario Ledesma vuelve a Los Pumas como entrenador de forwards en reemplazo de Andrés Bordoy, mientras que el inglés Shaun Edwards se incorpora como responsable de la defensa. Ambos se suman al staff que conduce Felipe Contepomi con el objetivo de llegar en las mejores condiciones al Mundial de Australia 2027.

La noticia se conoció en medio de un proceso de rearmado del cuerpo técnico después de la salida de Bordoy, despedido por Contepomi tras cuatro años en el cargo. Ledesma había sido head coach de la selección entre 2018 y 2022, cuando renunció tras una serie de malos resultados y una relación que no terminó de aceitarse con el plantel.

Ahora regresa en el rol que mejor le sienta. Fue entrenador de forwards de Australia entre 2014 y 2017, un ciclo que incluyó el subcampeonato mundial en Inglaterra 2015 y que dejó al scrum de los Wallabies entre los más sólidos del planeta. Su conocimiento de la formación es, justamente, lo que busca recuperar un equipo que perdió preeminencia en ese rubro.

Con su incorporación, son cuatro los integrantes del staff que formaron parte del plantel que consiguió el bronce en Francia 2007: Contepomi, Ledesma, Juan Martín Fernández Lobbe y Juan Martín Hernández. La coincidencia no es menor: se trata de una generación que marcó un antes y un después en el rugby argentino y que ahora intenta trasladar esa experiencia al banco de suplentes.

Tan valiosa como la vuelta de Ledesma es la llegada de Edwards. Considerado uno de los mejores jugadores de rugby league de todos los tiempos, su carrera como entrenador estuvo abocada al rugby de 15. Comenzó como especialista defensivo en London Wasps, fue asistente de Warren Gatland y luego lo acompañó en Gales, donde configuró una de las defensas más sólidas e innovadoras de este siglo.

En ese lapso, entre 2008 y 2019, los Dragones Rojos ganaron cuatro Seis Naciones, tres de ellos con Grand Slam. También cumplió ese rol en los British & Irish Lions durante la gira por Sudáfrica de 2009. Entre 2019 y el Seis Naciones de este año estuvo al lado de Fabien Galthié como entrenador de la defensa de Francia, con tres títulos del torneo continental.

En la actualidad, Edwards está al frente de la selección femenina de Inglaterra, que participa de las WXV Global Series, que finalizan el 30 de este mes. Se especulaba con una posible incorporación al staff de Steve Borthwick en el primer equipo masculino, pero finalmente aceptó la propuesta de los Pumas.

Se convierte así en el segundo asistente foráneo de Contepomi, sumándose al neocelandés Kendrick Lynn, especialista en ataque. Si bien los Pumas tienen una rica historia de colaboradores extranjeros, desde Izak van Heerden hasta Michael Cheika, pasando por Alex Wyllie, Galthié y Graham Henry, nunca habían tenido dos en simultáneo.

El scrum, que históricamente fue una marca insignia de los Pumas y de todo el rugby argentino, se tornó problemático en los últimos 15 años y perdió considerablemente la preeminencia que tuvo. Las causas son múltiples y responden a cuestiones estructurales y formativas antes que coyunturales. En ese sentido, sería injusto achacarle a Bordoy las irregularidades que padeció la formación en los últimos años, máxime considerando el profundo recambio que hubo entre los pilares.

Luego de advertir que la formación no evolucionaba, Contepomi optó por prescindir de Bordoy, que había llegado a la Argentina de la mano de Gonzalo Quesada para entrenar el scrum de Jaguares en 2018 y permaneció en el sistema desde entonces. “Es una decisión 100% técnica”, justificó el head coach. “El Dogo es una excelente persona, un gran tipo y desde su laburo irreprochable le ha dado mucho a Los Pumas. Son decisiones difíciles pero que a veces hay que tomarlas y creemos que es lo mejor para el seleccionado.”

Ledesma es un especialista en la formación y fue un factor clave para apuntalar el scrum de los Wallabies cuando acompañó a Michael Cheika en el Mundial 2015. Dos años más tarde asumió la conducción de Jaguares en el Super Rugby y, tras la renuncia de Daniel Hourcade en 2018, se hizo cargo de los Pumas. Como entrenador principal no alcanzó a entrar en sintonía con los jugadores y su ciclo se cortó a principios de 2022.

Desde entonces se mantuvo vinculado al rugby con distintos roles de asesoría, primero en la MLS y recientemente dentro de la estructura de la URBA. En el plantel actual permanecen jugadores como Julián Montoya (a quien nombró capitán), Pablo Matera, Matías Moroni, Santiago Carreras, Juan Cruz Mallía, Marcos Kremer y Guido Petti Pagadizábal, por nombrar a los más representativos.

Ahora regresa en un rol más específico, donde tendrá la posibilidad de aportar todo su conocimiento técnico. Esto no lo deslinda de responsabilidades de relacionamiento con los jugadores. De hecho, los integrantes del staff se reparten la interlocución con el plantel cuando la selección no tiene actividad. Con la experiencia previa a cuestas, la apuesta es que la alianza sea beneficiosa para los Pumas.

La primera prueba será el mes próximo, cuando el plantel pase cinco semanas en conjunto: una adicional de preparación y cuatro más correspondientes al último tramo del Nations Championship, con partidos ante Irlanda, Francia e Italia más el encuentro que determinará la posición final en el certamen. Allí, como nunca este año, Contepomi podrá contar con el plantel íntegro.

El proyecto “Argentina campeón 2027” está en marcha. Se trata de un grupo de WhatsApp que reúne a integrantes del staff, altos dirigentes de la UAR y empresarios de elite, y que persigue el mismo fin que el regreso de Ledesma: llevar al rugby argentino a lo más alto posible en el Mundial de Australia. El staff de asistentes de lujo es, en ese sentido, la primera señal concreta.