Markus, el pastor de 25 años que cruza los Alpes con 1.400 ovejas

Cada primavera, Markus, de 25 años, emprende un trabajo que pocos eligen hoy: es pastor. Lo hace en los Alpes, donde debe ascender 3.000 metros de altitud, cruzar ríos y atravesar un glaciar. Su tarea es guiar a 1.400 ovejas desde Tirol del Sur, Italia, hasta los pastos de montaña en Austria, adonde llega en otoño.

El recorrido es peligroso. "Un resbalón y estás perdido", dijo Markus al medio DW. "Pero aun así, es algo muy especial. Para mí, es un honor formar parte de ello". El joven continúa una tradición familiar: sus antepasados cuidaban animales en los pastos de montaña.

En la cabaña ubicada en el punto de partida del trayecto hay una placa con los nombres de los pastores que lo precedieron. Markus quiere sumar el suyo a esa lista. En verano, 40 ganaderos le pagan por cuidar a sus ovejas. Por eso, en invierno busca otro trabajo. Su hermano Johann se encarga de la granja familiar en el valle de Schnalstal.

El riesgo en la montaña alcanza tanto al ser humano como a los animales: caídas, desprendimientos de rocas y rayos son algunos de los escenarios más temidos. "La montaña siempre se cobra su tributo. Siempre pierdes algo", afirmó el joven a DW. Su responsabilidad es mayúscula: debe lograr que las 1.400 ovejas se desplacen desde el norte de Italia hasta los pastos austríacos.

Lo hace con la sola compañía de su perro. Conoce la trashumancia, el movimiento estacional de ganado, desde chico. Define al trayecto como "el único en el que se cruza un glaciar y una frontera nacional". La nieve está entre sus preocupaciones. "Un resbalón tonto y no lo cuentas", remarcó.

La soledad no le pesa. En su cabaña tiene cocina de gas, agua y electricidad. Cada mañana disfruta un café con una vista asombrosa. Después del desayuno, hace una ronda para comprobar el estado de los animales. El área que debe recorrer abarca 1.000 hectáreas.

Albañil de formación, su pasión está en el bienestar animal. "Me hace feliz ver a los animales bien", resaltó. También en la provincia italiana de Bolzano, Thomas y sus compañeros llevan adelante al ganado, no sin recordar que en años anteriores algunos animales cayeron en la ruta. Thomas habla alemán, comparte con sus colegas el apoyo en la tradición y cría a sus ovejas para autoabastecerse, según dijo al documental.

La práctica no es nueva: desde hace 6.000 años los pastores cruzan los Alpes con sus animales. Markus representa la continuidad de un oficio milenario que combina destreza física, conocimiento del terreno y una relación estrecha con el rebaño.