Fue campeón con Racing en 2001 y hoy tiene un bar en Brasil: la historia de Martín Vitali

Martín Vitali, exdefensor de Racing Club, integró el plantel que el 27 de diciembre de 2001 cortó una sequía de 35 años sin títulos locales en el fútbol argentino. Tras jugar en España y Chipre, se retiró en 2010 y se instaló en Brasil, donde abrió un bar y se volcó a la gastronomía, la construcción y el mundo de los autos.

El defensor había llegado a la Academia desde Independiente en medio de una crisis institucional y económica del club de Avellaneda, y terminó formando parte de uno de los planteles más recordados por los hinchas. Años después reconoció que ningún otro trabajo le devolvió la adrenalina que sentía dentro de una cancha.

“No hay algo que te genere lo mismo que jugar al fútbol. De hecho, no volví a encontrar una pasión que me dé lo mismo. A veces es difícil encontrar algo que te motive”, confió en una entrevista.

Nacido en Moreno, provincia de Buenos Aires, debutó en Ferro Carril Oeste, donde permaneció cuatro años hasta que en 2000 pasó a Independiente. Su paso por el Rojo fue breve y estuvo marcado por los problemas de pago que atravesaba la institución, situación que lo llevó a buscar otros rumbos. La chance apareció a pocas cuadras, cuando Racing lo sumó a su plantel.

El traspaso no cayó bien entre los hinchas de ambos clubes. Poco después de su llegada, un nene de unos diez años se le acercó con una advertencia: “Te están esperando en la cortada”. La referencia era al Pasaje Corbatta, junto al estadio. Allí se topó con integrantes de la barrabrava de Independiente, que le pidieron que no besara la camiseta de su nuevo equipo y que devolviera la indumentaria del Rojo. Al día siguiente, el futbolista cumplió con el pedido.

“Entiendo que es la manera en la que los hinchas se expresan. En ese momento no tenía celular, pero me dejaban mensajes en el contestador del teléfono fijo de mi mamá. Sé que es parte del folclore”, recordó Vitali, conocido durante su carrera como Pelotín.

Su llegada coincidió con uno de los momentos más delicados de Racing, que peleaba por mantenerse en Primera y arrancaba una etapa bajo gerenciamiento. En ese contexto, Reinaldo “Mostaza” Merlo asumió como entrenador de un plantel armado sobre la hora y logró darle funcionamiento al equipo.

“El plantel se armó sobre la hora. El punto estuvo en la habilidad de Mostaza Merlo para encontrar el puesto a cada jugador y el esquema para que funcionara. Con el correr de las fechas entramos en una dinámica en la que jugábamos casi siempre los mismos y pudimos lograr el campeonato”, explicó.

El desenlace del torneo quedó atravesado por la crisis social, política y económica de diciembre de 2001. Mientras el país vivía protestas, saqueos e inestabilidad institucional, los futbolistas esperaban saber cuándo se jugaría el último partido frente a Vélez.

“Teníamos mucha ansiedad, nerviosismo, queríamos jugar el partido con Vélez, pero no sabíamos cuándo. Estaba el temor de que se postergara para enero de 2002 y ahí no sé qué hubiera pasado”, contó el exdefensor.

Aunque el plantel estaba enfocado en el título, Vitali aseguró que los jugadores eran conscientes de lo que pasaba puertas afuera. “Si bien el jugador en sí vive en una burbuja, más que nada los de Primera División que cobran bien y no sufren el día a día, tenía noción de amigos y familiares que la estaban pasando muy mal. El país no daba para más”, expresó.

El partido se jugó el 27 de diciembre de 2001 en el estadio José Amalfitani. Racing empató 1 a 1 con Vélez y se consagró campeón del Torneo Apertura. La vuelta olímpica quedó atada a uno de los períodos más complejos de la historia argentina y cerró una espera que había atravesado a varias generaciones de hinchas.

“La gente festejó; el título fue especial y te ponés un poco en egoísta de que a uno le importaba solo lo deportivo y no lo que pasaba afuera”, reflexionó, y agregó: “A su vez no éramos responsables de las cagadas que se mandaron los políticos”.

Tras quedarse en la Academia hasta 2003, el defensor probó suerte en Europa. Su primera experiencia fue en el fútbol español, con las camisetas de Leganés y Getafe, aunque no encontró la continuidad que buscaba. En Getafe, según recordó, el entrenador le dijo en la primera práctica que no había pedido su incorporación. A eso se sumaron problemas físicos que empezaron a condicionar su rendimiento.

En 2005 volvió a Racing con la intención de recuperar protagonismo, pero una lesión de rodilla se convirtió en uno de los golpes más duros de su carrera. “Me rompí la rodilla y jugué seis meses infiltrado; eso provocó que se me destruyera el cartílago y la rótula. Cuando me operé, tenía la zona destruida y me demoró un año volver a las canchas para poder trotar”, relató.

Después de recuperarse pasó por Nueva Chicago y luego se mudó a Chipre, donde jugó en el APOP. Ese fue su último club antes de retirarse del fútbol profesional en 2010. El retiro le cambió la rutina por completo. Primero mantuvo el vínculo con Racing como coordinador del fútbol amateur en las inferiores y más tarde se instaló en Brasil, donde abrió un bar y encaró nuevos negocios.