Miles Davis y John Coltrane: dos centenarios del jazz en 2026

El jazz celebra en 2026 el centenario de dos de sus figuras más influyentes: Miles Davis y John Coltrane. Aunque sus vidas tomaron caminos muy distintos, ambos dejaron un legado que redefinió el género. Davis cumple años el 26 de mayo, mientras que Coltrane será recordado en septiembre.

La trayectoria de ambos musicales se entrelazan de manera orgánica a través de Kind of Blue, el álbum de 1959 que marcó el nacimiento del jazz modal. En ese disco histórico, la trompeta sin vibrato de Davis dialoga con el saxo tenor de Coltrane en temas como "So What", creando una química que sigue siendo referencia obligatoria para cualquier amante del género.

Una grabación en vivo de ese período muestra la dinámica entre ambos. Mientras Davis toca su intervalo inicial, fuma un cigarrillo a un costado del escenario, permitiendo que Coltrane despliegue su virtuosismo. La escena captura la profesionalidad y la complicidad de dos artistas unidos por el oficio y la pasión común.

Las vidas de ambos siguieron trayectorias radicalmente distintas en duración. Davis vivió 65 años, muriendo en 1991. Ese cuarto de siglo adicional le permitió reinventarse constantemente: pasó por el cool jazz, el hard bop, el fusión y más, adaptándose a cada era musical. Coltrane, en cambio, apenas alcanzó los 40 años. Nacido el 23 de septiembre de 1926 en Carolina del Norte, el cáncer lo arrebató antes de que pudiera ver crecer a sus hijos.

La brevedad de Coltrane no disminuyó su impacto. Su obra maestra A Love Supreme, lanzada en 1964, siete años después de Giant Steps, transformó la música en vehículo de espiritualidad. Esta suite de cuatro movimientos expresaba su visión más profunda como músico y ser humano.

En las notas que acompañaban el álbum, Coltrane escribió reflexiones que trascendían lo musical: "Haré todo lo posible por ser digno de Ti, oh Señor. Dios es tan hermoso. Ayúdanos a superar nuestros miedos y debilidades". Su fe, alimentada por la herencia protestante de sus abuelos metodistas, encontró en la música su expresión más pura.

Este legado espiritual generó un fenómeno sin precedentes en la historia religiosa estadounidense. A mediados de los años sesenta surgió en San Francisco un club de jazz que, una década después, se transformó en St. John Coltrane African Orthodox Church. Una pareja que asistió a una presentación de Coltrane sintió una fuerza espiritual tan profunda que decidió convertir el espacio artístico en templo religioso.

El proceso fue gradual. Para 1969, lo que era el Yardbird Club se convirtió en Yardbird Temple, abandonando su propósito puramente cultural para abrasar lo espiritual. En 1981, la iglesia se unió a la Iglesia Ortodoxa Africana, adoptando el nombre oficial de Iglesia Ortodoxa Africana de Saint John Will-I-Am Coltrane.

La institución permanece activa hasta hoy, sirviendo como espacio de culto, música sacra y exploración espiritual. Su declaración de fe es explícita: consideran que la música puede ser vehículo para la oración, la sanación y la comunión con Dios, inspirándose directamente en el mensaje espiritual de A Love Supreme.

Miles Davis, en cambio, encontró su religión en la trompeta misma. Su aproximación fue diferente a la de Coltrane: no buscaba lo divino a través de la devoción explícita, sino a través de la reinvención constante y la experimentación sonora. Ambos enfoques coexisten como dos caminos válidos dentro del universo del jazz moderno.