Murió Jeffrey Mehlman, el gran profesor de literatura francesa que amaba Buenos Aires

Jeffrey Mehlman, uno de los mayores expertos en literatura francesa de Estados Unidos, falleció el pasado domingo a los 82 años en una clínica de Newton, Massachusetts, por dificultades respiratorias. Nacido en Nueva York en 1944, fue profesor emérito de francés, traductor y crítico literario, y mantuvo un fuerte vínculo con la Argentina, país al que visitaba cada año.

Mehlman enseñó en universidades como Cornell, Yale, Johns Hopkins y la Universidad de Boston, donde fue profesor de literatura francesa durante décadas. También fue profesor invitado en Harvard, la Universidad de California en Berkeley y el MIT. Se destacó por introducir el estructuralismo francés de los años 50 y 60 en Estados Unidos, y tradujo a autores como Jacques Derrida, Jacques Lacan y Roland Barthes.

Entre sus ensayos más influyentes se encuentran Un estudio estructural de la autobiografía: Proust, Leiris, Sartre (1974) y Émigré New York, sobre los intelectuales europeos refugiados en Nueva York durante la Segunda Guerra Mundial. Este último libro, de gran difusión, combinó ironía y erudición para retratar las contradicciones de esa comunidad de exiliados.

Su esposa, Alicia Borinsky, es una escritora y profesora argentina de literatura latinoamericana en la Universidad de Boston. La pareja solía viajar juntos a Buenos Aires cada año, donde Borinsky daba clases a estudiantes estadounidenses sobre cultura argentina, mientras Mehlman disfrutaba del tango, que bailaba con soltura. Hablaba español con fluidez y era conocido por su humor sutil y su trato afable, sin pedantería.

En su libro de memorias Adventures in the French Trade. Fragments toward a life, Mehlman incluyó un capítulo titulado "Un profesor se retira", en el que se despidió de sus amigos y lectores. Su legado como docente y pensador deja una huella imborrable en el mundo académico.