Murió John Crowley, el inclasificable escritor de literatura fantástica

A los 83 años, murió el sábado el escritor estadounidense John Crowley, autor de novelas como Pequeño, grande, Bestias y Traduciendo el cielo. La noticia fue confirmada por allegados al escritor, que había nacido el 1° de diciembre de 1942 en Presque Isle, Maine. Hijo de un médico y oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército, creció en una familia de mujeres y estudió en la Universidad de Indiana antes de mudarse a Nueva York para dedicarse al cine y a la producción de documentales.

La escritora Ellen Kushner lo despidió en Facebook con un mensaje que resume el impacto de su obra: “Su era ha terminado hoy. Él nos mostró el camino. Fue un hombre excelente, un colega generoso, abierto y entrañable”. Crowley publicó su primera novela, The Deep, en 1975, y dos años después Bestias, donde los animales son modificados genéticamente con propiedades humanas.

En 1981 llegó su obra maestra, Pequeño, grande, elogiada por el crítico Harold Bloom, quien aseguró haberla leído una docena de veces y la comparó con Alicia en el país de las maravillas. Con esa novela ganó el Premio Mundial de Fantasía y el Premio Mythopoeic. En 1987 inició la tetralogía Ægypt, que concluyó en 2007, y por ese ciclo y Pequeño, grande recibió en 1992 el Premio de Literatura de la Academia Estadounidense de Artes y Letras.

“Nunca pretendí demostrar o siquiera comunicar algo a manera de afirmación, como si se tratara de conocimiento”, dijo en una entrevista a Letras Libres. “Mi propósito es totalmente otro: es suponer que las cosas podrían ser de cierta manera, diferente de como son en realidad, y explorar las consecuencias que de ahí resultan”. En esa misma entrevista confesó: “Borges fue un asombro para mí”.

El escritor Pablo De Santis sostiene que “para Crowley el género fantástico es el camino por el que se hace presente una tradición secreta”. En Pequeño, grande, esa tradición es el mundo de las hadas, que ha sobrevivido escondido en el presente. Para Martín Felipe Castagnet, Crowley “no es fácilmente identificable bajo una única etiqueta”, pero “nos recuerda que los cuentos de hadas pueden ser complejos y deben ser peligrosos, y que por eso son eternos”.

El editor Maximiliano Papandrea lo definió como “un raro, un escritor difícil de clasificar; demasiado literario para la literatura de género, demasiado fantástico para el mainstream estadounidense”. Y destacó su “prosa ligera, clara y precisa, de enorme expresividad y calidez”. Crowley deja una obra que sigue interpelando a lectores y escritores, y que confirma que la gran literatura fantástica también puede ser literatura sin adjetivos.