Murió Wilfredo Gómez, leyenda del boxeo puertorriqueño, a los 69 años

El boxeador puertorriqueño Wilfredo Gómez, tricampeón mundial, murió a los 69 años en San Juan de Puerto Rico. El fallecimiento ocurrió en la noche del sábado, tras una década de deterioro progresivo de su salud. Para la mayoría de los especialistas fue el púgil boricua más importante de todos los tiempos.

Gómez integró el grupo de los diez boxeadores latinos más trascendentes de la historia, junto al panameño Roberto "Mano de Piedra" Durán, el santafesino Carlos Monzón, el mexicano Julio César Chávez, el nicaragüense Alexis Argüello, el cubano Kid Gavilán y su compatriota Wilfredo Benítez.

Su carrera terminó con un récord de 44 victorias (42 por nocaut), 3 derrotas y un empate. Todas las caídas fueron antes del límite. Su promotor Don King diagramó con precisión una trayectoria que lo llevó a pelear en los escenarios más importantes del mundo.

La primera corona la conquistó en Supergallo (CMB), categoría de 55,338 kilogramos, entre 1977 y 1982. Allí edificó su mejor versión: un estilo creativo, vistoso, ofensivo y con pegada de nocaut que lo volvió invencible en esa división. En paralelo, el chaqueño Sergio Víctor Palma ostentaba el cetro de la AMB. King llamó a Tito Lectoure para organizar una pelea unificatoria, pero el promotor del Luna Park la rechazó por considerarla riesgosa para su representado. Palma nunca digirió esa decisión.

Los cruces ante campeones mexicanos marcaron una época. En 1978, Gómez vapuleó a Carlos Zárate, que tenía la corona de los gallos. Desde entonces se convirtió en el gran villano del pugilismo azteca, hasta que Salvador Sánchez lo castigó durante ocho rounds en 1981, en Las Vegas. Subió a peso Pluma, pero no tuvo respuesta. Se sacó la espina al volver a los Supergallos, venció a Lupe Pintor y en 1983 se consagró campeón de los Plumas (57,125 kilogramos, CMB) ante su compatriota Juan Laporte, en un combate antológico. El ghanés Azumah Nelson lo colgó de las cuerdas en 1984.

En 1985 subió a los 58,900 kilogramos y ganó su tercer título: Liviano jr (AMB), ante el prestigioso Rocky Lockridge. Lo perdió poco después con el panameño Alfredo Layne. Se retiró en 1989.

Nunca peleó contra argentinos. De carácter efusivo y fuerte, difícil de contactar para la prensa, fue uno de los emblemas más populares de Puerto Rico. También dirimió el liderazgo local y generacional con Wilfredo Benítez, que quedó de su lado por la contundencia en el ring.

La muerte de Gómez se suma a un año de pérdidas sensibles en el boxeo, como la del mexicano Arturo "Lobito" Torres, que se desvaneció sobre el ring, y el retiro del jeque Turki Alalshikh por problemas de salud. Puerto Rico está de luto popular ante la partida de su ídolo.