Olor corporal en la vejez: la molécula responsable y cómo se detecta

Con el paso de los años, el cuerpo humano experimenta cambios sutiles pero persistentes que van más allá de lo visible. Uno de ellos, cada vez más estudiado, es la aparición de un olor corporal característico vinculado al envejecimiento. Este fenómeno responde a procesos biológicos como la oxidación de lípidos en la piel, cambios hormonales y modificaciones en la microbiota cutánea.

No representa un problema de salud en sí mismo, pero puede generar incomodidad en contextos sociales. "A la par que se envejece va disminuyendo la capacidad antioxidante natural y el resultado es que aumenta exponencialmente la peroxidación y el cuerpo huele cada vez más fuerte", explicó el químico José María Antón, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), a El País. "Es ese mismo olor que se nota en los asiáticos, por muy limpios que estén", agregó, refiriéndose al popularmente denominado "olor a viejo".

Los japoneses han creado incluso una palabra para describirlo: kareishu, que ha incentivado toda una industria de productos especiales para tratarlo. Un estudio publicado en PLOS ONE analizó a 44 hombres y mujeres de tres grupos etarios: 20 a 30 años, 45 a 55 y 75 a 90. Los participantes durmieron durante cinco noches con camisas equipadas con almohadillas axilares que absorbían el olor. Luego, los evaluadores debían oler las muestras y adivinar la edad y el sexo de la persona.

Los resultados mostraron que los evaluadores tuvieron dificultades para diferenciar los olores de jóvenes y adultos de mediana edad, pero identificaron fácilmente las muestras del grupo de mayor edad. Según los investigadores, los cambios en el olor corporal relacionados con la edad no se deben a la higiene personal, sino a compuestos que interactúan en la piel. El principal es la molécula 2-nonenal, que se produce en la dermis por la peroxidación lipídica y aumenta con el tiempo.

Antón describió el 2-nonenal como de olor realmente desagradable: "Cuando abrimos una cápsula con esa molécula en el laboratorio, todo apesta". Y reveló un dato sorprendente: estas moléculas comienzan a aumentar a partir de los 30 años. El doctor Heredia (sin nombre de pila en la fuente) explicó que el 2-nonenal solo se detecta en personas mayores de 40 años y su olor recuerda a hierbas o grasa.

El biólogo sueco Dr. Johan Lundström señaló que los humanos pueden percibir olores corporales e identificar la edad biológica de otros individuos, de manera similar a otros seres vivos. Así, tienden a detectar personas enfermas y distinguir familiares. Heredia coincide: en la evolución, los humanos relegaron el olfato frente a otros sentidos, pero aún conservan esa capacidad.

Hasta el momento, no existen tratamientos ni prevención específica contra este olor, ya que forma parte de un proceso evolutivo normal. "Sí, en cambio, si percibimos un olor corporal desagradable que afecta la calidad de vida, puede tratarse de bromhidrosis, que es el mal olor corporal generalmente asociado a un aumento de la sudoración y que sí puede ser tratado", finalizó Heredia.

Fuente: Lanacion.