Terremoto de magnitud 7,7 sacudió Panamá: hubo daños y ya no hay alerta de tsunami

Un terremoto de magnitud 7,7 en la escala de Richter sacudió este viernes a Panamá, según reportó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés). El sismo tuvo su epicentro a 12 kilómetros de la comunidad rural La Pitaloza, en el departamento de Herrera, en el centro sur del país y cerca de la costa del Pacífico, a una profundidad de 12,6 kilómetros. Las autoridades no reportaron víctimas fatales, pero sí daños en viviendas, cortes de energía y la suspensión de vuelos.

El USGS estimó la magnitud en 7,7 tras una primera medición de 8. Por la intensidad del movimiento, el temblor se sintió con fuerza en Ciudad de Panamá y también en países vecinos como Costa Rica y Colombia. Se registraron varias réplicas importantes, algunas de magnitud 6, mientras los equipos de emergencia evalúan los daños en las zonas centrales de Herrera, Azuero, Veraguas y Los Santos.

El Canal de Panamá, por donde atraviesa alrededor del 3% del comercio marítimo mundial y que está a unos 200 kilómetros del epicentro, operaba con normalidad. La compañía eléctrica Naturgy informó un corte de energía en seis provincias y el aeropuerto internacional de Tocumen, un centro regional de relevancia, suspendió sus vuelos.

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, pidió a los organismos que están tomando medidas tras el terremoto que hagan un "llamado a la calma".

Tras el sismo, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC) emitió una alerta por posibles "olas peligrosas" a lo largo de las costas de Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. El sistema también indicó riesgo de tsunami en Hawái, mientras el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile (SHOA) emitió una amenaza para sus costas. Una hora más tarde, el PTWC informó a sus socios internacionales que el riesgo ya había pasado y que no existen amenazas, y el SHOA canceló la alerta para Chile.

Néstor Luque, director del Instituto de Geociencias de Panamá, explicó que el sismo fue provocado por el Sistema de Fallas Azuero-Soná, que durante mucho tiempo acumuló presión. "Es un sistema de fallas activas que ocasionalmente, debido a la acumulación de tensión, liberan esta cantidad de energía", dijo. "Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional, por eso se sintió en todas partes". En Ciudad de Panamá, Luque contó 40 segundos de vibraciones, aunque en otras zonas los temblores pueden haberse sentido más tiempo.

Residentes de la capital panameña se congregaron en las calles al sentir el temblor. El tráfico se congestionó en toda la ciudad por las evacuaciones y la incertidumbre sobre posibles daños estructurales. Las clases se suspendieron a nivel nacional y el metro interrumpió su servicio.

"Lo sentimos con mucha fuerza, derribó cosas de la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados", dijo Rosendo Domínguez, un residente de 60 años oriundo de Herrera. "Toda la gente está afuera asustada".

Según imágenes de medios locales, se derrumbó parte de un hotel en la localidad de Penonomé, 150 kilómetros al suroeste de Ciudad de Panamá. También hay daños serios en una iglesia y grietas en otros edificios. "Estamos asustados solo los dos viejitos aquí, la casa se nos rajó y tememos que se nos caiga encima", dijo Ricardo Brown, de 74 años, desde la zona de Las Minas, en Herrera. "Estoy en estos momentos en shock y no he podido comunicarme con mi familia", contó Luis Poveda, trabajador de una fábrica en Santiago de Veraguas.

Omar Smith, director de la agencia de protección civil de Panamá, informó que también se reportaron impactos en Chitré, la capital de Herrera, y a lo largo de la costa en la provincia Los Santos. El episodio se produjo semanas después de otros eventos sísmicos y climáticos de magnitud en la región, como el aluvión en Santiago de Chile y el huracán Polo en México.