Terremoto de magnitud 7,7 sacudió el sur de Panamá y alertó por tsunami

Un terremoto de magnitud preliminar 7,7 sacudió este viernes el sur de Panamá y activó una alerta por posibles olas de tsunami en las costas del país y de otras naciones de la región. El movimiento se registró a las 12:56 hora local (14:56 en la Argentina), con epicentro a unos 12 kilómetros de La Pitaloza Arriba, una zona rural en la provincia de Herrera, en el extremo sur panameño. Minutos después se sintió una fuerte réplica.

El sismo también se percibió en Colombia y afectó con especial severidad a Costa Rica. Las autoridades no reportaron víctimas hasta el momento. La alerta por "olas peligrosas" alcanzó inicialmente a Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, México, Chile y Hawái, aunque horas más tarde fue levantada.

El temblor se sintió con fuerza en Ciudad de Panamá, donde se evacuaron edificios de forma preventiva. El suministro eléctrico se interrumpió en sectores de seis provincias y el Aeropuerto Internacional de Panamá cerró de manera temporal como medida de seguridad. El Canal de Panamá, por donde atraviesa alrededor del 3% del comercio marítimo mundial, seguía operando con normalidad.

En Penonomé, provincia de Coclé, vecinos grabaron el momento en que un sector del hotel Dos Continentes se derrumbó y una nube de polvo cubrió la zona. "El Hotel Dos Continentes se cayó. Se cayó la mitad del hotel, si ustedes vieran cómo está esta vaina aquí", relató un hombre que registró la escena desde su auto. Otra vecina advirtió entre gritos: "Este edificio se movió horrible. Que se salgan, que se salgan, la pared se rompió".

Las imágenes difundidas en redes sociales mostraron también evacuaciones de centros comerciales y oficinas, ventanales que colapsaban y cielorrasos que se desprendían en aulas universitarias. Residentes de distintas ciudades salieron a las calles y se congregaron lejos de los edificios mientras sonaban las alarmas de los autos.

De acuerdo con versiones periodísticas, se registraron al menos 14 réplicas en el interior del país, en zonas como Herrera, Azuero, Veraguas y Los Santos, con edificios y viviendas destruidas. Las autoridades activaron un plan de evacuación de emergencia para asistir a los damnificados y pidieron a la población mantener la calma.

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, se pronunció tras lo sucedido: "He solicitado a organismos que informen sobre los efectos llamando a la calma. No se debe usar lo sucedido para generar alarmas y desorden". El mandatario pidió además no difundir información sin confirmar.

La magnitud y la profundidad del sismo fueron reportadas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), que ubicó el evento principal en 7,7 y una profundidad de 12,6 kilómetros. Se trata de un episodio en desarrollo, con equipos de emergencia trabajando en las zonas más afectadas.